« Ça brûle ! » Fit-il la remarque par dessus son épaule en décelant l'infime odeur de cramé qui commençait à se répandre dans la cuisine mais qui n'était de toute évidence pas encore assez prononcée pour que les incompétents qu'ils dirigeaient ne s'en rendent compte. Parallèlement, il continuait de hacher finement et à une vitesse ahurissante les condiments qui serviraient de rehausseurs de goût pour les plats prévus au menu du jour. Concentré, il ne réalisa pas de suite que personne dans son dos n'avait pris la peine de répondre à sa mise en garde. Lorsqu'il cuisinait, rien ne pouvait l'atteindre, rien ne pouvait le perturber. Habitué à ce qu'on lui obéisse au doigt et à l’œil, il n'avait toujours pas su se faire à la nécessité de tout répéter dix fois pour que le message rentre dans le cerveau de ses nouveaux employés, bien moins vifs et à l'écoute de ses moindres prises de paroles que ne l'étaient ceux qu'il avait sous sa botte lorsqu'il œuvrait dans l'un des établissements les plus côtés de la capitale mondiale de la gastronomie. Peut-être devait-on cette lenteur d'esprit et de réactivité au fait que personne ici n'avait encore eu l'occasion de le voir péter un véritable boulon à cause d'une feuille de romarin mal placée dans l'assiette ou d'un crumble à la présentation trop vite expédiée ? Peut-être ne régnait-il pas assez de peur et d'anxiété au sein de de l'équipe dont il était désormais le chef pour que tout le monde soit sur le qui-vive ? Quoiqu'il en soit, il y avait fort à parier pour la sérénité des employés présents dans la cuisine ce jour ne perdure plus durant des semaines car, lorsque l'odeur de brûlée s'intensifia, Reed fronça le nez en même temps que les sourcils, signes physiques qui prouvaient que son agacement venait de monter d'un cran et que quelqu'un, quelque part, n'allait pas tarder à se faire passer une savon pour ne pas avoir su réagir dès la première de ses remarques à propos de la cuisson de l'aliment en train de cramer.

« CA BRULE BORDEL DE MERDE ! » S'écria-t-il en plaquant violemment le manche du couteau qu'il était en train d'utiliser contre le plan de travail afin de provoquer un bruit assourdissant et de faire sursauter tout le monde. « Il est où, le chargé des viandes ? Que je lui rappelle à quel point on le surpaye pour effectuer une tâche que même un enfant de 5 ans réussirait mieux que lui ! » Hérissés par l'agressivité de Reed et paralysés par son regard quasi meurtrier, les 3 commis qui passaient par là au même moment se figèrent et baissèrent les yeux d'un air mal à l'aise. Cependant, sentant la tension monter crescendo et redoutant de toute évidence que McKeenan ne s'en prenne à eux faute d'avoir le responsable sous la main, l'un des jeunes hommes pris la parole et bredouilla dans sa barbe que le responsable des viandes était en arrêt maladie pour une semaine, ce qui mettait la cuisine en sous effectif, d'où la probabilité qu'on ait malencontreusement pu oublier de s'occuper des viandes entre toutes les autres tâches à réaliser. « Et vous n'auriez pas pu me le dire plus tôt j'imagine ! » S'emporta-t-il alors, de très mauvaise humeur. Là, le commis sembla se ratatiner sur place et n'osa pas le regarder dans les yeux au moment de lui avouer qu'il l'avait mis au courant plus tôt dans la matinée, mais que Reed lui avait répondu qu'il n'avait que faire de la santé de qui que ce soit dans cette équipe de bras cassés. Vexé de se faire contredire par un empoté pareil, Reed attrapa une poêle accrochée au mur et en donna un coup bien senti sur la tête de l'insolent pour le faire taire. « Espèce d'abruti ! Va prendre sa place au lieu de jouer les " je sais tout " et rattrape moi cette boulette ! » Ordonna-t-il en lui fourrant la poêle dans les mains et en le chassant de son espace de travail à grands coups de pousses dans le dos. « Et toi là bas, » Ajouta-t-il à l’intention d'un autre commis, bouche bée de voir son collègue se faire aussi sévèrement renvoyé dans les cordes. « Reste pas là à compter les mouches, va me chercher de l'aide au service, j'ai besoin de deux bras en plus pour les entrées ! » Effrayé, le jeune employé n'eut pas besoin qu'on le lui répète une seconde fois et prit ses jambes à son cou comme pour éviter de se prendre un coup de casserole, lui aussi.

Exaspéré, Reed étouffa un soupire rageur et retourna face à son plan de travail. Avec son air renfrogné et son regard noir, il faisait indéniablement peur à voir, d'autant plus que le couteau qu'il venait de reprendre en main était d'une taille plus que dissuasive et qu'il dégoulinait du jus des tomates que le chef avait tranchées quelques secondes auparavant. Enfin, en attendant que la main d’œuvre arrive pour les entrées, il prépara les bacs et les ingrédients qui leur permettraient de faire une bonne centaine d’œufs mimosa en moins de 40 minutes.

« Bonjour, je suis venue du service pour aider. » Pas une réponse, pas un bonjour, rien. Reed, qui terminait de sortir tous les ingrédients nécessaires à la confection des entrées ne prit même pas la peine de se retourner pour voir à qui appartenait cette voix dont la bonne humeur palpable entrait en violente opposition avec sa mauvaise humeur personnelle. Ce n'est qu'après avoir terminé de tout préparer et entendu les pas qui se rapprochaient dans son dos qu'il consentit enfin à se retourner, prêt, comme toujours, à aboyer ses ordres sur n'importe quel employé innocent, qu'il fut homme ou femme, sans différence et sans considérations aucune pour l'heure matinale qui aurait pu en inciter plus d'un à se dire qu'il était encore trop tôt pour ruiner la journée de quelqu'un en lui hurlant dessus qu'il n'était bon à rien. Cependant lorsque son regard se posa sur le visage de la nouvelle venue, pas un son ne sortit de sa bouche pourtant entre-ouverte. Au lieu de quoi, ses sourcils se froncèrent et sa poitrine se gonfla d'une inspiration contrariée. « Je peux t’assurer que je ne savais pas que tu travaillais ici. Est-ce que les étudiants savent qu’ils sont servi par un chef plus qu’étoilé ? » Question qui fâche. Bien évidemment que personne n'était au courant ! C'était précisément parce que les habitants de Arrowsic étaient déconnectés de toute actualité un temps soit peu spécialisée que Reed avait pu prétendre à ce job qui n'était certes pas à sa hauteur, mais qui avait le mérite de payer les factures à chaque fin de mois. Aussi ne voulait-il pas qu'on sache qu'il avait été, avant de devenir le cuistot invivable de ce lycée perdu au fin fond du Maine, l'un des grands chefs de la ville lumières où, soit dit en passant, personne n'osait se plaindre de ses sautes d'humeur, puisque les étoiles excusaient tout aux yeux de tous le monde et que briller d'un talent peu égalé donnait de toute évidence le droit d'être un véritable trou du cul relationnel (chose qu'il était et qu'il assumait relativement bien, par ailleurs) sans que cela ne gêne ...

« Je suis venue aider le chef et c’est ce que je vais faire même si ce dernier est plus un gros connard qu’un gentil garçon. D’ailleurs tes commis seraient prêts à tout pour te voir un peu plus sympathique. » Piqué à vif et peu disposé à relativiser alors que sa journée avait déjà plutôt mal commencée, Reed serra les dents et franchit le pas qui le séparait encore de Jolene afin de se rapprocher d'elle au maximum et de lui répondre sur le même ton, voire même avec ce qui ressemblait fort à de la menace dans la voix. « Je me fous royalement de l'avis de mes commis tout comme je me fous royalement du tiens, Jolene. » Pas Massie, Jolene. Il avait retenu la leçon ; il s'était servi des quelques jours qui s'étaient écoulés depuis leurs retrouvailles pour enterrer les bons souvenirs qu'il avait avec Massie et pour mieux laisser la place à toute l'antipathie qu'il éprouvait envers Jolene, son double moralisateur. En l'appelant par ce nouveau prénom qu'elle s'était donnée lorsqu'elle avait choisi de ne plus être celle qu'il avait aimé fréquenter, Reed instaurait, en même temps qu'il acceptait de ne pas griller sa couverture, la césure bien nette entre la relation passionnée qui avait été la leur avant et celle, beaucoup plus explosive - dans le mauvais sens du terme - qui se profilait désormais à l'horizon. « Ne t'avises plus de m'insulter dans MA cuisine, sinon c'est à grands coups de pieds dans le cul que je t'en éjecte. C'est moi le Chef ici. Je suis Dieu, vous êtes mes fidèles sujets ; donc quand j'exige, tu exécutes. Si ton nouveau toi n'est pas capable de faire ça, alors dégage tout de suite et ne me fait pas perdre plus de temps. Car, que les choses soit bien claires, si j'exige de l'aide, j'exige aussi qu'elle se fasse rapidement et bien, pas avec des marmonnements mécontents et des pieds qui trainent. » Incisif, il s'écarta d'elle, attrapa la montagne de plaquettes d’œufs qui reposait sur le plan de travail et la lui fourra dans les mains sans s'inquiéter de savoir si l'ensemble était trop lourd pour elle. « Mais si, au contraire, tu te sens capable d'obéir à mes ordres, alors commence donc par me cuire tout ça ! » Le regard plein de défit, il la fixa lourdement en attendant de voir le chemin que prendrait sa décision. Il se souvenait assez bien de son caractère rebelle et retord à toutes directives lorsqu'elle était adolescente et se demandait intérieurement si, même ça n'avait pas survécu aux nouvelles résolutions de la belle en terme de changement de vie.

Contre toute attente, sentir la rage monter derrière l'apparente impassibilité qu'affichait Jolene ne permît pas à Reed de se sentir plus satisfait. La tension qui naissait de leur échange rendait électrique chaque fibre de son corps et une certaine frustration commençait à découler du fait que, quelque soit le niveau d'hostilités auquel arriverait la conversation, en aucun cas il n'y aurait possibilité d'appliquer les menaces proférées. D'ailleurs, autour d'eux, l'attention des commis commençait à converger et on devinait sans mal que chaque employé présent se demandait ce qui pouvait bien se murmurer d'un air aussi mauvais entre la nouvelle et le chef des lieux ... « Combien de temps pour la cuisson ? Je n’ai jamais cuit d’œufs provenant du paradis. » Interdit, Reed dut prendre sur lui pour ne pas décocher à Jolene la gifle qu'il brûlait de lui écraser en pleine face. Sur l'instant, des envies de meurtre lui traversèrent l'esprit, et ce dût être visible puisqu'elle souligna le fait qu'elle le croyait capable de l'assassiner avec son couteau lorsqu'elle se rapprocha de lui pour lui murmurer ses propos sournois à l'oreille. Qu'elle aille au diable, jamais il ne ferait l'effort de lui parler gentiment après l'insolence dont elle venait de faire preuve tout comme il ne prendrait pas en compte ses conseils idiots sur la façon de diriger une équipe. En quoi, de toute façon, s'y connaissait-elle mieux que lui sur son propre terrain de prédilection ? En rien ! Il n'avait pas à justifier le fait d'aboyer sur tout le monde et de mener son personnel avec poigne. On le payait pour être rapide, efficace et pour produire un travail de qualité, c'était donc ce qu'il s'efforçait de faire malgré l'incompétence chronique des crétins qui l'entouraient. Ni elle ni aucun des commis en train de les regarder avec des yeux curieux n'avait à remettre en cause son autorité tant que tout ce beau monde se trouvait dans l'enceinte de sa cuisine. Ainsi, le « tu n’es pas coupable car même si tu es un salaud fini, tu n’aurais jamais fait cela, même par mégarde » qu'elle ajouta par lui suite, même s'il était prononcé sur un ton beaucoup plus neutre que le précédent, fut interprété par ses nerfs à vifs comme la phrase de trop. Impulsif, il déposa rageusement son couteau sur le plan de travail et attrapa l'insolente par le bras afin de mieux la trainer jusqu'à la réserve où il était certain que personne ne les espionnerait. Sur le chemin, il ne se priva pas pour hurler des « QU'EST CE QUE T'AS TOI ? TRAVAILLE, ABRUTI ! » à chaque employer ayant la mauvaise idée de ne pas baisser les yeux et ce n'est qu'une fois la porte de la réserve refermée derrière lui qu'il consentit à lâcher Jolene, sans s'excuser de peut-être lui avoir fait mal en serrant son bras de sa poigne colérique.

« Ecoute-moi bien, petite conne, parce que je ne le répéterai pas. » La menaça-t-il alors, plus ténébreux que jamais. « Si tu veux que je passe sous silence ta véritable identité, tu vas te dépêcher d'oublier ce que tu viens de dire ! Paris, le restaurant, tout ça ... je ne veux plus entendre parler ! Là encore je me fous royalement de ton avis à propos de cette histoire et je n'ai pas besoin de ta pitié. Commence pas à me casser les couilles jusque dans ce bled perdu ou, crois-moi, je ferai de ta vie un enfer, moi aussi. J'ai pas demandé à ce qu'une gamine insolente vienne m'emmerder, que ce soit dans ma vie privée ou sur mon lieu de travail. Mais si tu persistes à me provoquer de la sorte, c'est pas le renvoi qui t'attend, c'est pire que ça. Je ne suis peut-être " que " ton supérieur dans cette cuisine où les lois du travail sont à appliquer, mais en dehors de ces lieux je redeviens le mec qui va t'en coller une si tu ne te calmes pas tout de suite. Compris ? » Bouillant de colère, il ne put s'empêcher de fixer son visage d'ange avec l'envie dévorante de la secouer un bon coup pour recadrer son comportement horripilant mais aussi, de manière plus inconsciente peut-être, pour lui faire payer le fait de revenir dans sa vie après tout ce temps et de raviver en lui des souvenirs auxquels il était évident qu'il préférait ne plus penser ... En cet instant, personne n'aurait pu deviner qu'il avait, à une époque, était prêt à prendre bien des risques pour ne serait-ce qu'un baiser de la part de cette nana. De l'amour à la haine, le pas avait été franchi, sans trop qu'on sache comment d'ailleurs.

En revanche, une chose était certaine, ils passeraient bientôt du retard dans le planning à la véritable catastrophe culinaire s'ils ne retournaient pas cuire les œufs fissa. Aussi s'obligea-t-il au calme et à inspirer profondément pour perdre de vue ses envies de meurtre et réinstaurer entre elle et lui une distance moins menaçante. « Allez dégage maintenant, va cuire tes œufs. » D'un mouvement brusque, il rouvrit la porte de la réserve qui claqua contre le mur.

Comme animé d’un besoin irrépressible de s’éloigner de Jolene avant que la tentation de l’étrangler ne devienne trop forte, Reed regagna d’un pas lourd de colère son plan de travail sur lequel il s’appuya des deux mains pour retrouver un semblant de paix intérieure. Les yeux fermés et les traits tirés par la contrariété, il tacha de ne pas se retourner pour voir où en était la jeune femme, sachant pertinemment que si son regard venait à réaliser qu’elle n’obéissait toujours pas, le case assassinat sanglant et barbare ne pourrait être évité plus longtemps. Au lieu de quoi, il s’obstina à ne focaliser son attention que sur les ingrédients présents devant lui, ce qui donna à sa manière de hacher le persil un mordant encore plus remarquable que celui auquel il avait habitué son équipe. Frappant à rythme régulier la planche à découper, la lame de son couteau hachait menu tout ce qui lui passait sous le tranchant avec une précision quasi chirurgicale. En ça, il était vrai que l’habilité de Reed avec ce qu’on aurait pu qualifier d’arme blanche improvisée était un peu angoissante … Peut-être était-ce même une autre manière d’expliquer la terreur qu’il inspirait à ses commis.

Finalement l’exercice et l’amour de la cuisine semblèrent avoir raison de l’humeur désastreuse du chef cuistot et, même s’il n’était certes toujours pas un exemple d’amabilité, de courtoisie et de gentillesse lorsque la cuisson des œufs fut terminée, cela lui permit toutefois de se tourner vers Jolene sans lui aboyer dessus lorsqu’elle revint vers lui une fois sa tache accomplie. « Mayonnaise. » Répondit-il sur le même ton glacial que celui qu’elle avait employé pour lui adresser la parole. Là, il poussa dans sa direction moutarde, huile et vinaigre. « Recette. » Ajouta-t-il alors en lui tendant un carnet usé, délavé et miteux, mais d’une valeur inestimable puisqu’il s’agissait de son propre carnet de recettes. Apparemment, Reed jugeait que tendre vers un langage monosyllabique diminuerait entre eux les risques de nouvelle confrontation verbale. Cela dit, l’art de la cuisine se pratiquant avant toute chose en équipe, la communication se devait d’être omniprésente, ce qui l’obligea à faire un effort de phrasé lorsqu’il tint à ajouter une précision avant de lâcher le carnet qu’il avait en main et que Jolene tenait par son autre extrémité. « Il s’appelle revient, ne t’avises pas de l’abimer. » (Précision qui avait son importance car quiconque aurait le malheur de nuire à l’intégrité physique de l’objet risquait de se voir couper les mains en punition).

Désireux d’avancer au mieux dans ton travail sans plus qu’aucune dispute ne vienne les retarder, il s’obligea à faire confiance à la jeune femme et reprît sa position initiale, face au poste de travail. Mais cette bonne résolution ne dura qu’un temps et, bientôt, il se trouva plus occupé à espionner du coin de l’œil les moindre faits et gestes de Jolene qu’à œuvrer avec application à l’avancée des préparations. Plus fort que lui, le besoin d’avoir un œil sur la jeune femme se faisait à la fois pesant et irritant car, s’il était certes justifié par le fait que le chef ne voulait en aucun cas voir arriver malheur à son saint Graal (entendons par là « son carnet de recettes »), une petite voix sournoise enfuie au fond de lui et directement ressurgie du passé ne pouvait s’empêcher de souligner que ce n’était pas là la seule explication à cette déconcentration et à cet épiage chronique. Agacé, il claqua plus d’une fois sa langue contre son palet en secouant la tête comme pour chasser de son esprit les pensées dont il ne voulait pas, mais rien ne semblait vouloir être plus coriaces que les réminiscences qui lui envahissaient le cerveau … Plongé dans un état d’irritation mêlée de rêveries incontrôlables, il ne parvenait pas a évincer de sa mémoire les souvenirs des moments passés en compagnie de Massie dans ses cuisines parisiennes. Cuisine au sein desquelles ils n’avaient jamais cuisiné comme ils le faisaient en cet instant, soit dit en passant. A l’époque, la passion commune que partageaient les deux amants ne trouvait pas son point de jonction dans la préparation d’œufs mimosa, mais bel et bien dans les parties de jambes en l’air improvisées de ci de là, contre une étagère à vaisselle où à même le comptoir qui servait généralement à passer les plats tout droits venus des cuisines à l’intention du service en salle … Irrésistiblement, son regard dévia des légumes qu’il manipulait sans les voir au comptoir du self qui, bien que beaucoup moins grand que ceux qu’il avait connu à New York et à Paris, restait tout de même d’une taille suffisamment imposante pour accueillir deux corps nus avides l’un de l’autre, se fit-il la réflexion. Aussi tôt, un grognement mécontent lui échappa sans qu’il s’en rende compte et, une fois de plus, il s’assena une claque mentale pour reprendre le fil de ses préparations. Ce flot de souvenirs envahissants l’énervait plus qu’il ne lui inspirait de la nostalgie, non pas parce qu’il ne se serait pas vu reproduire les prouesses sexuelles de l’époque où Massie et lui formaient un couple interdit et atypique, mais plutôt parce qu’il l’obligeait a admettre qu’il avait assez aimé cette époque pour en garder des traces mémorielles et, pis que tout, la regretter chaque fois que son regard se posait sur le profil de Jolene, affairée avec une application de toute évidence beaucoup moins volage que la sienne, à préparer la mayonnaise qu’il lui avait demandé.

Hargneux de constater que, contrairement à ce qu’il aimait croire, il ne contrôlait pas tout de sa vie et encore moins les idées salasses directement influencées par sa libido de trentenaire dans la force de l’âge, il ne put alors s’empêcher de rejeter la faute sur celle qui faisait une victime toute désignée et ce depuis l’instant même où elle avait eu la malchance et la mauvaise idée de refaire surface dans sa vie : « Et tu éviteras de t’habiller comme une pute la prochaine fois si, par le plus grand des hasards, tu étais amenée à revenir travailler ici. » Le ton était méprisant, rancunier et volontairement mordant, mais ce n’était que pour mieux cacher la lueur d’envie qui habitait son regard chaque fois que ses iris glissaient sans prévenir le long des jambes de la demoiselle, à peine dissimulées par cette jupette qui faisait offense à son orgueil de mâle refusant tout net d’avouer sa faiblesse et préférant blâmer l'objet du désir plutôt que de consentir à admettre que ce dernier lui faisait de l'effet.

Lorsqu'il la vit se raidir et cesser de préparer sa sauce, Reed pivota de 45 °, de façon à lui faire face tandis qu'elle marchait déjà dans sa direction, apparemment plus outrée que jamais. Fermement campé sur ses positions et droit comme un " i ", il la mettait au défi, de par son maintient et son attitude dominante, d'oser ne serait-ce que de répondre à sa remarque (que sa mauvaise foi lui faisait considérer comme éminemment justifiée). Quelle ne fut pas son ébahissement lorsque la paume inquisitrice et rageuse de la main de la jeune femme vint percuter sa joue de plein fouet en provoquant un silence de mort dans la cuisine. « Ne redis plus jamais ça ! Arrêtes de penser avec ta queue t'arriveras peut-être enfin à être moins con. » Interdit, Reed n'eut pas le réflexe de l'attraper avant qu'elle ne s'éloigne, carnet en main, vers la porte de la cuisine. Une fois de plus son assurance et sa superbe à toute épreuve peinaient à croire que quiconque ait pu oser lever la main sur lui. Tout bonnement stupéfait, il ne sortit de sa léthargie post-baffe que lorsque Jolene atteignit la sortie et se retourna pour un ultime reproche dont le contenu fit se ratatiner sur place tout le personnel à l'entour. Jamais personne ici n'avait encore été assez sot pour s'adresser aussi crûment et avec aussi peu de respect au chef, mais tout le monde devinait aisément qu'il allait arriver des bricoles à cette petite nouvelle après qu'elle se soit permis pareils éclats de voix. Dans le fond de la cuisine, on vit même une dame de service se cacher les yeux et marmonner dans sa barbe, comme s'il s'agissait déjà de prières pour que l'âme de Jolene repose en paix. Enfin, c'est le claquement sévère de la porte sur le départ de l'insolente qui finit d'extirper Reed de cette espèce de calme intérieur avant la tempête.

Porté par un coup de colère indéfinissable, il laissa en plan tout ce qu'il était en train de préparer pour se lancer à la poursuite de cette blondasse qu'il ne voyait désormais plus autrement que comme l'ennemie numéro un, la femme à abattre. Hors de lui, il bouscula rageusement les deux courageux employés qui tentèrent de l'intercepter pour éviter que l'affaire ne se termine dans un bain de sang et se précipita dehors où il marqua un temps d'arrêt pour inspecter les alentours avant de repérer la silhouette de la fuyarde qui s'éloignait sur sa droite. Débordant de la rage et la stimulé par la multitude d'envies de meurtres qui l'habitaient en cet instant, il n'eut aucun mal à courir vers elle d'un pas menaçant, revenir à sa hauteur et lui attraper le bras sauvagement afin de la stopper et de la retourner vers lui. Tout son être n'était plus que colère lorsqu'il la poussa brutalement contre le mur le plus proche afin de l'y plaquer et de l'attraper à la gorge d'une poigne d'acier. « Rends-moi ça, pouffiasse ! » grinça-t-il entre ses dents tout en lui arrachant de sa main libre le carnet qu'elle tenait toujours dans la sienne. Sans plus attendre, il rangeant son précieux dans la poche arrière de son jean et profita d'avoir récupérer son bien pour ne plus se concentrer que sur le deuxième objectif qu'il s'était fixé, à savoir faire payer à Jolene / Massie, peu importe, son insolence. Tandis que la main avec laquelle il l'étranglait à moitié contre le mur ne faiblissait pas, il se servit de l'autre pour lui rendre la gifle qu'elle avait eu le culot de lui décocher en cuisine et, sachant pertinemment qu'il avait de toutes façon très peu de chances de garder son emploi après pareil scandale, il ne se gêna pas pour lui asséner le revers qui allait avec. Morale et règles de société ne comptaient plus quand il était dans cet état de colère noir et pas un instant il ne se sentit coupable d'avoir levé la main sur une femme. D'ailleurs, Dieu seul savait ce qu'il aurait pu lui faire de pire si une arme où quoi que ce soit de contondant s'était trouver à disposition …

Son visage à quelques centimètres de celui de la jeune femme, il restait parfaitement insensible aux larmes qui coulaient le long de ses joues rougies par la force qu'il avait mit dans ses frappes. Sa respiration haletante démontrait clairement qu'il n'était pas le moins du monde calmé, mais la défiance de leurs regards accrochés l'un à l'autre avait quelques chose d'hypnotisant qui semblait parvenir à le réguler un temps soit peu la violence de sa colère. Là, tandis qu'il la soulevait presque et qu'il sentait le sang de sa gorge battre sous ses doigts, il ne put s'empêcher une fois de plus de la détailler attentivement sans parvenir à refouler la question de savoir comment ils avaient pu en arriver là. Paradoxalement, ce qu'il ressentait était aussi puissant que les sursauts de désir qu'elle avait su faire naître en lui lorsqu'ils se trouvaient à Paris, sauf d'ici tout n'était que colère et ressentiment. Fallait-il en conclure que sa relation avec Massie / Jolene n'était pas faite pour aspirer au calme et à la sérénité ? Étaient-ils condamnés à se disputer éternellement faute de ne plus pouvoir baiser comme des bêtes ? A cette idée, il sentit son rythme cardiaque s'emballer et une nouvelle vague d'agacement vint le faire se détester d'être une proie aussi facile aux souvenirs, qu'ils fussent bons (comme ceux qu'ils avaient en commun avait la défunte Massie) ou mauvais (comme ceux qui relataient de son parcours professionnel gâché avant l'heure). Et encore une fois, c'est Jolene qui en fit les frais. Reed qui détestait se détester préférait rejeter sur elle toute la colère que lui inspirait cette époque révolue et envers laquelle il se haïssait de ne pas pouvoir s'empêcher d'être nostalgique. Alors, sans rien ajouter d'autre et sur un énième sursaut de mécontentement, il lâcha prise et envoya valdinguer sur le sol le corps fragile et délicat de la jeune femme qu'il toisa de haut en reniflant de mépris. « Tire-toi, j'veux plus te voir. Jamais. Tu m'entends ? Je te tue si tu reviens dans ma vie. » La menaça-t-il alors, d'une voix beaucoup trop posée et beaucoup trop assurée pour qu'elle puisse encore s'imaginer qu'il s'agissait là de paroles en l'air.