C’était étrange. Une impression de déjà vu mêlée à la crainte de l’inconnu. Le sentiment de familiarité croisé à l’émoi des débuts. Quelque chose d’irréel, de surréel, qui dépassait l’entendement. Ou peut-être n’était-ce là qu’un mirage, un effet de son imagination ? Une élucubration de son esprit. L’invention d’un monde souhaité depuis la plus tendre enfance. Mais ce n’est était pas moins perturbant. Un retour aux origines. Quelque chose de vrai, de puissant. De brute. Ses yeux se posaient partout, scrutaient la moindre teinte des murs, du plafond, analysaient la moindre trace sur le linoléum. Son esprit recherchait la moindre trace d’un passé oublié, enfoui au plus profond de son être. L’avocat aux airs expérimentés avait remplacé le garçon énergique, et quelque peu maladroit. Ce même garçon qu’il aspirait à intercepter dans les vestiaires emplis d’une génération nouvelle. Ce même garçon qu’il revoyait assis sur le porche de la maison. Ce même garçon qui claquait la porte de sa voiture en arrivant sur le parking et courait rejoindre une bande qui riait dans les recoins du bâtiment. Tandis que les souvenirs affluaient et l’abreuvaient du manque, il avançait lentement. Presque sereinement. D’un pas respectueux. Autour de lui, ce n’était pas un gymnase. C’était un sanctuaire. Le repère de ses jeunes années. Fermant les yeux, songeant aux souvenirs et aux longs entrainements passés dans cette salle, il méditait sur ces fameuses années. Elles s'étaient enfuies et il ne les avait pas retenues. Il s’était néanmoins raccroché, et voilà qu’il retrouvait un monde abandonné. C’était sa quête du Graal. Son chemin du Sacré.

Mû par une singulière manifestation le long de son échine, il s’approcha du centre du terrain. Se trouvait là un chariot où les ballons de basketball avaient été entreposés ; il n’avait qu’à tendre le bras. Le passé était à portée de main. Comme s’il s’agissait d’un rituel, il ne s’exécuta pas immédiatement. Une seconde. Deux secondes. Quelques pensées traversèrent son esprit ; il imagina un pacte : un ballon à travers les filets du panier et tout rentrerait dans l’ordre. Le sentiment s’était changé, transformé. Ce n’était plus la nostalgie du passé, plutôt la crainte d’un avenir incertain. New-York ne lui manquait pas, pourtant. Au contraire, sa vie était dans le Maine, là où il s’était toujours senti chez lui. Là où les gens le connaissaient pour ce qu’il était et non pour ce qu’il voulait qu’on ressente en le côtoyant. Néanmoins, les effets secondaires étaient non négligeables. Il songeait à l’un d’eux, particulièrement. Grande brune inoubliable, à la répartie surpassant celle d’un gradé militaire. Désireux de quitter la pente glissante, il referma ses doigts sur le cuir orangé. La sensation sous sa paume lui arracha un sourire. Ce n’était pas son sport de prédilection mais, à vrai dire, il s’occuperait avec n’importe quoi tant que la Revenante laissait un peu de repos à ses pensées.

Le mouvement était fluide, expérimenté. Comme une habitude. Il sourit, rattrapa le ballon et recommença une seconde fois. Puis une troisième. Il n’avait jamais compris les gens qui ne trouvaient pas de réconfort dans le sport. Il admettait que toutes les personnalités étaient différentes, mais pas que l’on pût rechigner face à la thérapie du ballon – rond ou ovale. C’était la raison de son ambition sportive à l’époque du lycée. Les terreurs de l’adolescence avaient terrassés toutes les certitudes que sa tante s’était employée à lui transmettre ; il avait, plus que jamais, ressenti le manque, la solitude, l’abandon. La mort de ses parents n’avait pas laissé une cicatrice ; c’était une plaie ouverte, en proie aux attaques extérieures. Alors il s’était protégé. En courant, il vidait son esprit. En réfléchissant aux stratégies, il avait transposé sa colère en rage de vaincre. En travaillant en équipe, il avait compris qu’il n’était pas seul. En y réfléchissant, chacun aurait pu deviner que la carrière d’avocat ne lui était pas destinée. Il s’y était lancé la tête la première. Dans un mur. C’était un défi. A toutes les mauvaises langues qui ne voyaient en lui qu’un gamin absorbé par une passion où l’on ne perçait que trop rarement, il avait lancé l’offensive : il était plus, et il le prouvait. Soudainement, le ballon rebondit contre l’anneau, retomba directement contre le linoléum sans être entré dans le filet. Elle était là. Il la sentait jusqu’à la plus infime fibre de son corps. Elle était partout. Dans sa tête, il revoyait le sourire lancé quelques jours plus tôt lors des retrouvailles. Son parfum lui faisait tourner la tête. Quant à sa voix, il l’avait si souvent entendue lui rétorquer quelques paroles cinglantes que jamais il ne l’oublierait. « On commence à apprécier les sportifs ? » lança-t-il en se retournant en direction de Sinaya. Elle était posée contre le chambranle de la porte menant aux vestiaires. Pendant un instant, il se demanda si elle était là depuis longtemps, mais il ne l’interrogea pas. Un sourire étira les lèvres masculines, tandis qu’il fit quelques pas dans la direction de sa collègue – ce mot fut difficile à penser. « Qui l’eût cru ? » Lui. Du moins, pendant une période, il avait vainement espéré qu’elle voie en lui plus que Mr le Quaterback.

Alors qu’il abandonnait la diversion du ballon, ses yeux s’attardèrent sur la vision de la jeune femme. Elle s’approchait d’un bon pas, décidée. Soudain, elle retrouvait ses mouvements d’antan ; elle était l’anticonformiste à la recherche de la vérité dans les livres, la rebelle aux idées personnelles révolutionnaires. Soudain, elle devenait son opposé à nouveau. Incarnation de tout ce qu’il avait rejeté en étant adolescent, elle réveillait en lui de vieilles émotions dissimulées sous les couches de sarcasme. En revenant à Arrowsic, Reeven s’était préparé à l’accueil du passé. Il avait néanmoins embrassé l’éventualité et n’avait pas reculé. Pour elle, en revanche, il était loin d’être prêt. Il ne s’était pas même imaginé sa présence. Dans son esprit, Sinaya était partie, comme lui, poursuivre ces études dans une ville et dans un état important, elle avait trouvé un travail raisonnable – et il l’avait, maintes fois, imaginée suivant les traces de son père – en tant qu’éditrice ou responsable marketing dans une boîte d’édition dans une plus grande ville encore. Jamais il n’aurait pensé que la jeune prometteuse serait restée aux origines. Comme lui, s’il se souvenait bien de ce qu’il avait entendu sur elle à l’époque, elle n’était pas née dans cette petite ville du Maine, mais y avait trouvé ce qu’elle avait toujours recherché : un foyer. En y réfléchissant bien, c’était exactement ce qu’il était revenu trouver, espérant follement qu’un retour aux origines lui remettrait les idées en place et qu’il se déciderait finalement à faire ce qu’il avait promis à quelqu’un : se marier et construire une famille. Cette idée lui avait paru essentielle à l’époque. Et deux mois étaient passés, et les doutes s’étaient immiscés, et de la nécessité était né le déni. Comme il n’était pas possible de tout remettre en question, il s’accrochait désespérément à l’illusion que c’était la chose la plus raisonnable à faire. Encore une fois, il se conformait au moule. A vingt-six ans, on se pose, on pense à ce que l’on sera dans dix ans, on imagine des bambins. C’était ce qu’on attendait de lui et il se pliait à ces volontés supérieures.

Pendant un court instant, il envia la jeune femme face à lui. Elle avait toujours refusé d’être du schéma. D’ailleurs, il avait dans l’idée qu’elle était toujours célibataire – après quelques recherches à son propos dans la salle des professeurs – et cela ne l’avait pas étonné. Non pas que Sinaya fût de celles qui ne trouveraient pas parce qu’elles étaient trop exigeantes, trop compliquées, ou trop dépendantes, mais plutôt de celles qui ne semblaient avoir besoin de personne. Elle se suffisait à elle-même. Puis vint la culpabilité. Son regard fuit la silhouette durant de courtes secondes, le temps de penser à la fiancée qui attendait sagement à la maison. D’ailleurs, n’était-il pas l’heure de la mentionner ? Lorsque la jeune professeure de littérature l’avait interrogé sur ce qu’il était devenu, il n’avait pas, une seule fois, abordé le sujet de la vie personnelle. Sa compagne était restée cachée sous une épaisse couche mystère, comme si elle avait été un secret que personne ne devait découvrir. La voix de Sinaya le tira de ses pensées. Son timbre résonna dans tout le gymnase, mais surtout en lui. Il absorbait tout ; son corps était un aimant, répondait et se déplaçait en fonction d’elle lorsqu’elle se trouvait près de lui. Lycéen déjà, il avait remarqué le phénomène. C’était étrange de voir que rien ne changeait, malgré les apparences. « J'aimerais savoir... Comment se déroule tes entraînements ? » demanda-t-elle soudainement, après avoir balayé les provocations de quelques phrases surprenantes. Peut-être devenait-elle un peu trop proche d’un sportif.

La question le désarçonna, pas qu’elle fût intime ou personnelle, seulement qu’elle ne ressemblait pas du tout à la Sinaya d’antan. Il fut tenté de lui demander si elle n’avait pas pris un coup sur la tête, mais elle le devança : « Explique moi. Je suis intéressée. Je m'interroge. » Face à tant d’intérêt et à la façon dont elle insistait, il acquiesça. Un mouvement nonchalant secoua ses épaules tandis qu’il fit rebondir le ballon de cuir orange et l’envoya directement valser dans le panier. « Pour le basketball, c’est le mardi et le vendredi. Dans cette même salle. Pour le football, c’est dehors, le lundi et le jeudi. » résuma-t-il simplement. Il récupéra le ballon, se tourna vers elle et fit un rapide examen de la situation. Il était tard, personne ne demeurait plus dans le bâtiment à sa seule exception. Qu’était-elle venue faire dans le gymnase ? Son but était-il vraiment de venir le trouver ? L’idée le réjouit sans qu’il ne se permette de laisser libre court à ces élucubrations. Il fallait qu’il pense à celle qui l’attendait dans leur nouvelle maison. Peine perdue. Le sourire de Sinaya balayait tout. Il oublia tout, jusqu’à sa date de naissance. Récupérant une certaine contenance, il s’approcha, effleura son bras en la guidant vers le centre du terrain. « Sache que si tu souhaites te joindre à nous, il faudra que tu changes de chaussures. » Après une légère pause : « Je vais vous montrer, mademoiselle-j’aime-les-livres. » Un sourire narquois étira ses lèvres comme il lui tendait la balle et passait derrière elle. Peut-être aurait-il dû reculer. Peut-être aurait-il dû partir. Peut-être aurait-il dû apprendre à tenir ses promesses. A la place, il fit un signe en direction du panier et souffla une énième provocation. « Ca va là-bas. »

Il fallait être fou, insensé, mais le jeu était plus fort que lui, bien plus attrayant que la morne réalité. Face à la jeune femme, sa volonté défaillait. En réalité, il ne luttait pas réellement ; il échappait à ses responsabilités. Face à la jeune femme, tout son être réagissait. Ses yeux coulaient sur sa silhouette, étudiaient chacun de ses mouvements. Mêmes les plus imperceptibles. Elle lui tournait le dos et, pourtant, il devinait le rythme de sa respiration, ce souffle qui s’échappait d’entre ces lèvres rosées. Son cerveau était en ébullition, toutes ses pensées s’entrechoquaient, s’emmêlaient ; il pensait à ce qu’il devrait être en train de faire, et ce dont il aurait envie. Il n’avait d’ailleurs qu’une seule envie : glisser sur la pente dangereuse. C’était affolant. Il jouait sans connaître les règles du jeu, il n’était qu’un pion sur l’échiquier du risque, et il s’y enfonçait jusqu’à ce qu’il ne pût reculer. Il ne le voulait pas ; de toute façon, il n’en avait pas la force. Il était épuisé par les doutes qui l’assaillaient, le tenaillaient, le tenaient prisonnier. Il n’avait plus envie de lutter. Au contraire, il s’amusait des flammes, les attisait en partageant sa passion, une part de lui-même. Ca avait toujours été cela ; plus qu’un sport, plus qu’un loisir, c’était une réconciliation avec ce qu’il était véritablement. Sinaya elle-même ne paraissait pas étonnée de la tournure que prenait la situation. Somme toute, c’était plutôt innocent ; il lui apprenait seulement en quoi consistait sa nouvelle profession. Elle aurait tout aussi bien pu lui conseiller un ouvrage.

S’apercevait-elle tout de même de l’ironie ? Eux, que tout avait toujours séparé ? C’était incompréhensible. Il ne saisissait plus rien. Était-il possible qu’il fût attiré ? Était-il possible qu’il fût celui qui attisait le feu ? Tiré de ses interrogations par un mouvement du côté de la jolie brune, il se concentra sur elle et son jeu. Bientôt, le ballon orange s’envola, puis s’écrasa lourdement, dans un bruit sourd, sur le sol, sans même être passé dans l’anneau. Sourire moqueur au coin des lèvres, il l’observa récupérer la balle, s’attardant peut-être un peu trop sur l’analyse de sa souplesse. Lui revint à l’esprit la question qu’elle lui avait posé quelques minutes auparavant à propos de ses entrainements. Elle avait essayé d’être discrète mais il avait quelques doutes. En réalité, son insistance le rendit suspicieux. Comme il s’en était douté, sa présence n’était pas due à un heureux hasard. Pourtant, il ne l’interrompit pas. « Ainsi, ce sont les bases d’un entrainement de basket ? » demanda-t-elle, réveillant la curiosité du jeune homme. Elle insistait à nouveau ? Avec un sourire de défi, il lui déroba le ballon. « Pour les garçons de cinq ans, oui. » Son rire emplit doucement le gymnase. Un pas en arrière, une détente, et le ballon passe à nouveau dans l’anneau métallique.

Cette fois, il le laissa trainer sans essayer de le récupérer, se tourna dans la direction de Sinaya, s’immobilisa face à elle. « Okay, que veux-tu réellement savoir Sin ? » Le surnom s’était échappé s’entre ses lèvres. Un véritable péché qui avait délicieusement résonné dans tout le bâtiment. Ce fut déstabilisant mais agréable. Non. Ce fut naturel. Complètement naturel. Si naturel qu’il en aurait mordu la pomme à nouveau si Eve la lui avait tendue.

Le piège de la vie s’était souvent refermé sur lui. Petit garçon innocent, il avait cru, comme tout le monde, que son existence était une espèce de jeu sans fin, sans règle contraignante. Puis, il y avait eu le six avril de la huitième année de son existence. Il se souvenait de la nuit fraîche, des étoiles dans le ciel. Il était heureux, il respirait et expirait la joie, le contentement, l’excitation de la première nuit complète passée chez un copain tandis que ses parents sortaient en couple. Mais une nuit, un accident, et une enfance brisée. Il avait appris la nouvelle le lendemain et, même s’il s’appliquait à réveiller sa mémoire, les souvenirs restaient flous, son cerveau avait entouré cette partie de sa vie d’une chape de plomb impénétrable. Il y avait ensuite eu sa nouvelle vie, dans un tout autre état, dans une ville qu’il connaissait à peine, au sein d’une famille qu’il n’avait jamais côtoyé. Son arrivée à Arrowsic avait fait du bruit ; auprès des voisins de sa tante comme auprès des jeunes camarades qu’il avait rencontré à l’école. Pendant plusieurs années, il s’était senti perdu, complètement happé dans un monde où il n’existait plus. Sa vie s’était poursuivie en un amas d’actions ou d’inactions, de silences assourdissants. Jusqu’à ce qu’il découvre sa bouée de sauvetage. Dans les livres, c’est l’instant où le héros découvre la princesse, tombe éperdument amoureux, ne songe plus qu’à elle et s’accroche à elle, sa sauveuse. Dans son cas, ce fut moins romantique, plus terre à terre. La sublimation d’une pulsion destructrice l’avait poussé dans un gymnase, et voilà que toute sa vie tournait à nouveau autour de ce lieu.

Reposant ses yeux sur le visage de la jeune femme, il évalua son air. Il comprenait à présent parfaitement que Sinaya ne s’était pas déplacée sans but ; elle avait quelques sujets à aborder et l’un d’eux concernait très sûrement les étudiants qu’ils avaient en commun. Bientôt, elle accepta de le dire. Elle cessait de prétendre un intérêt soudain pour le sport et retrouvait son réel visage. Avec un sourire, Reeven accueillit ses mots, accueillit la personne qu’il avait connu autrefois en elle. Il s’étonna de sa propre réaction ; la jeune adolescente amoureuse des livres lui avait manqué plus qu’il ne l’aurait imaginé. « Je n'ai, absolument rien, contre le sport. Au contraire. Mais, si tu pouvais faire en sorte de modérer tes entraînements pour que ça n'entraîne rien sur la scolarité des étudiants... Ca me va... » lâcha-t-elle en le regardant. Il soutint son regard, un sourire accroché aux coins des lèvres. Il ne comprit pas bien de quoi elle l’accusait exactement. Ses entrainements étaient-ils devenus trop soutenus pour les étudiants ? Si elle pensait qu’il était resté le même qu’au lycée, elle se fourvoyait complètement. Lui-même avait fait des études et avait mis le sport de côté et, s’il avait remarqué que c’était cette partie de sa vie qui était la plus importante, jamais il ne deviendrait l’un de ces entraineurs qui poussaient les sportifs à faire passer leur passion avant tout. Récupérant le ballon à ses pieds, il le fit tourner entre ses doigts en méditant, tandis que le silence s’abattait entre eux. « Mais, si tu me dis que tu n'as rien à voir là dedans... Je mènerai ma petite enquête... Il n'est pas le seul à régresser et ça m'inquiète... » Il hocha la tête, eut un léger mouvement d’épaules

« Je ne sais pas si ce sont mes entrainements… » commença-t-il comme le ballon rebondissait sur le linoléum. « Si ça t’ennuie vraiment, je parlerai avec eux. » C’était une véritable promesse. Pas seulement pour elle et pour les frissons qui l’attaquaient dès qu’elle était près de lui, mais pour celui qu’il voulait être. Il ne cherchait absolument aucune reconnaissance sportive, il n’était pas de ces entraineurs complètement obsédés par les victoires. Il ne voulait que faire vivre la passion, le travail d’équipe, la camaraderie ; tout ce qui l’avait aidé lorsqu’il traversait la vie en boitant. C’était donc une véritable promesse, qu’il tiendrait. Sourire serein aux lèvres, il lui tendit le ballon et, lorsqu’elle l’eut récupéré, passa derrière elle en laissant libre court à la petite voix dans sa tête. Déposant la main au creux de son dos, il se pencha vers Sinaya. « Et, pour la suite, je propose qu’on travaille à deux. Comme une équipe. » souffla-t-il et, illustrant son propos, il fit un signe en direction du panier de basketball afin qu’elle essaie à nouveau. Cette fois, il l’aida avec les mouvements ; prétexte pour laisser ses mains s’attarder sur la taille féminine.

Sa compréhension de la situation s’amoindrissait. Il ne voyait plus très clairement. C’était comme un plongeon dans la brume. Plus ils s’enfonçaient dans la discussion, et plus Reeven avait la sensation de s’enliser dans des sables mouvants. S’il tentait de s’extirper, de prendre la fuite en abandonnant là ses réflexions et ses émois, il savait que tout serait beaucoup plus difficile, que les sables le projetteraient vers les abîmes. Alors, il serait complètement et irrémédiablement perdu. Au contraire, s’il s’abandonnait entièrement, inconditionnellement, à ce qu’il ressentait en cet instant, il abattrait toutes les limites qu’il s’était fixées en retrouvant son ancienne camarade de lycée. L’effet qu’elle produisait sur lui s’était dévoilé dès le moment où il avait croisé son regard, quelques semaines auparavant. Depuis ce moment précis, il luttait. Il luttait contre la drôle de sensation qui chatouillait son échine quand il pensait à elle. Il luttait contre la boule qui bloquait sa gorge quand il imaginait leur proximité. Était-ce ce qu’il désirait vraiment ? Il ne le savait pas, ne s’autorisait pas à réaliser ni à comprendre les nuances. En réalité, simplement, il ne se donnait pas le choix. S’il s’écoutait, certainement qu’il s’autoriserait quelques gestes un peu moins discrets, plus soutenus. Mais il était lié. Quelques deux mois auparavant, une promesse s’était échappée de ses lèvres. Une promesse faite à une autre femme. Une promesse concrétisée par une bague glissée à l’annulaire. S’il était certain de ce qu’il désirait ? Plus maintenant. Plus depuis que sa joue avait brûlée sous les lèvres de Sinaya. Ce n’était qu’un baiser d’amitié, de remerciement ; la concrétisation de l’équipe qu’ils formeraient ; un peu de camaraderie entre deux collègues. C’était pourtant plus fort ; du moins, tout résonnait beaucoup plus fortement en lui.

Oui, beaucoup plus fort. Mais qu’était-il au juste ? Rien ne pouvait décrire ce qu’il ressentait. Et plus il essayait, plus il se perdait dans les détours. Le jeu lui donnait des ailes et, tel Icare qui voulait rejoindre le soleil, elles allaient finir par brûler, et lui par tomber de très haut. Il le sentait déjà ; le feu qui s’embrasait au plus profond de son être ; les flammes qui léchaient chacune de ses cellules ; la folie qui s’immisçait doucement et embrouillait les certitudes. Il n’était plus question de lui et des doutes quant à sa vie future avec sa compagne. Au fond, il n’avait jamais été question que de cela, mais c’était ce qu’il avait toujours imaginé. A présent, une nouvelle inconnue faisait irruption dans l’équation. Et Sinaya ne savait même pas où elle mettait les pieds. Certes, rien n’indiquait qu’elle était aussi perturbée par tout cela que lui ne l’était ; mais il avait comme une impression. Tous les deux dans ce gymnase… Il avait la sensation d’être dans une bulle. La façon dont elle le regardait… Il se sentait pleinement homme. Pas que ce fût un élément manquant dans sa vie ; il n’avait jamais vraiment manqué de confiance en lui. Mais, alors qu’il la regardait, il avait l’impression d’être simplement complet. Comme la dernière pièce du puzzle dont on trouve la place. Il aurait pu demeurer immobile dans ce gymnase jusqu’à ce que ce sentiment l’emplisse entièrement, qu’il le rende entier.

L’écho du ballon qui entrait dans le panier le tira de ses réflexions. S’il s’était attendu à la réaction de Sinaya ? Pas le moins du monde. Avec un mouvement souple, elle s’immisça contre lui, le serrant dans ses bras comme une enfant à qui l’on promettait le ciel et les étoiles, la lune et le soleil. Lorsqu’elle s’écarta en brisant l’étreinte, il feignit un sourire de circonstance ; complice et amusé, tandis que tout bouillonnait au fond de son être. « Tu es, vraiment, certain d'avoir les capacités nécessaires... le tempérament nécessaire pour supporter Sinaya Chamberlain? » fit-elle finalement avec un sourire en coin. Ce sourire qui fit battre son cœur plus fortement que jamais. Méditant la question, il haussa les épaules en faisant la moue. Il n’était pas certain d’être suffisamment méritant pour profiter de sa présence. Elle avait toujours été très différente de lui. Beaucoup plus passionnée, moins soumise, moins docile. Elle ne faisait pas ce que l’on attendait d’elle, mais plutôt ce qu’elle pensait être le mieux pour elle. Il lui avait toujours envié cette capacité. Elle était forte. Là, face à elle, il était tout l’inverse. Faible et hésitant. Il dansait sur ses pieds ; que choisir ? « Tu crois que c’est le cas ? » fit-il en l’interrogeant des yeux. Un regard plus soutenu qu’il ne l’aurait voulu. « Il y a quelque chose que j’ai toujours voulu savoir, et tu n’as jamais daigné répondre. » Après un court silence : « Comment Juliette disait-elle, déjà ? » L’alarme se mit à sonner dans sa tête, tandis qu’il s’apercevait de l’intimité qu’il donnait à l’instant. Peut-être aurait-il dû reculer. Peut-être aurait-il dû, au contraire, se lancer et lui dérober un baiser. Son sens de l’éthique décida qu’il en fût totalement autrement. Un demi-pas en arrière et il rit doucement. « Je me souviens de la pâté que tu m’as mise à ce cours… » termina-t-il, fourrant les mains dans ses poches pour retrouver contenance.

Le retour en arrière était-il possible ? Il s’apercevait à présent à quel point il s’était complu dans la situation actuelle. Il avait plongé la tête la première, comme un athlète s’empressait de gagner la course, et le mur des problèmes apparaissaient de plus en plus distinctement. Du bout des doigts, il devinait les ennuis qui coupaient sa route. Si rien de définitif n’était encore arrivé, l’envie, elle, ne manquait pas. Elle le tiraillait. Elle brûlait chacune des barrières qu’il tentait de soulever. Les mains enfoncées profondément dans les poches, les empêchant ainsi de faire un geste qu’il regretterait, il caressait le visage de la jeune femme du regard. Du regard, s’assurant ainsi que ses doigts restaient tranquillement fourrés dans le tissu de son jean. Il ignorait les démangeaisons de sa paume, les folles pensés qui cognaient contre les parois de son esprit, rebondissaient avec une telle force qu’il se sentait assommé. C’était cela. Il se trouvait dans une sorte de léthargie. Immobile, les yeux papillonnant sur les traits du visage de Sinaya, retenant le moindre des détails comme si c’était la dernière fois qu’il la voyait. Ses iris, surtout, attiraient son attention. Elle le regardait d’une façon toute particulière, une façon bien à elle ; et il éprouvait tout le mal du monde à fuir l’emprise de ce regard. Pourtant, ses yeux poursuivirent leur quête, butant sur les lèvres rosies étirées en un grand sourire. Pourquoi ne reculait-il pas ? La réponse était évidente : c’était trop tard. L’attraction était trop forte et, dès l’instant, où il s’était donné la possibilité de la ressentir, il ne pouvait plus revenir en arrière. Il avait goûté à la perspective, il s’était laissé enliser par le désir et l’idée d’une réalité éphémère. Dès lors, la distance physique ne résoudrait rien. C’était trop tard. Son corps tout entier réagissait à la seule pensée de la jeune femme.

S’il s’était sincèrement écouté, il en serait terminé des barrières et des limites. Il aurait escaladé les montagnes et traversé les frontières sans penser aux risques. Mais il y avait les dommages collatéraux, surtout un. Celui-là même à qui il avait promis fidélité et sentiments pour le reste de sa vie. Si l’union n’était pas encore prononcée, si les vœux n’avaient pas encore été rédigés, il avait conscience de la confiance qu’elle avait mise en lui. Elle avait abandonné sa vie à New-York ; elle y avait vécu toute sa vie et, pourtant, elle avait eu le cran de tout mettre de côté et de s’en aller aux côtés d’un Reeven décidé à retrouver la ville de son enfance. Le Maine était très différent de tout ce qu’elle avait toujours connu et, bien qu’elle n’y soit certainement pas le plus à l’aise du monde, elle semblait s’être faite à sa nouvelle condition. Cette facilité d’adaptation l’avait rassuré, au début. A présent, n’existait plus que le sentiment de culpabilité. Il emplissait tout. La moindre parcelle de son corps accueillait cette émotion avec un vif empressement. Et, malgré tout, lorsque la voix de Sinaya résonnait dans le gymnase, caressait ses oreilles, tout l’abandonnait. Il devenait contradiction et paradoxe. « Juliette... Un personnage propre à elle... » Empli et vidé. Comprenait-elle seulement ce qu’il entendait ? Ce qu’il espérait vainement ?

La rapidité avec laquelle ses sentiments l’attrapaient le déstabilisait. Jamais il n’aurait imaginé se retrouver dans une telle situation, même pendant les années de lycée. Il avait toujours été un jeune homme bien ; certes, quelques erreurs s’étaient faites au passage mais, somme toute, il avait pris la bonne voie et il y était resté le plus proche possible. Il avait fait de bonnes études et, malgré son manque d’enthousiasme face au futur métier, il avait trouvé une alternative qui lui convenait bien mieux. Alors pourquoi tout ceci ? Fallait-il réellement qu’il tombe pour sa collègue de travail, alors qu’il appartenait déjà à une autre ? Car il s’agissait véritablement d’appartenance à ce stade. Fut un temps où les sentiments de Reeven furent suffisamment certains et stables pour qu’il lui propose l’union sacrée. Fut un temps où jamais il n’aurait succombé, où il se serait battu. Fut un temps complètement révolu. Peu importe la lutte ; immobile, les yeux accrochés à la moindre parcelle des lèvres de la jeune femme, il devinait l’issue de la lutte. « Tu sais, ça ne m'étonnerait pas si tu étais le Roméo de l'an deux milles... » Il accueillit ses paroles avec un rire qu’il n’eut même pas besoin de feindre. Ce fut la plus grosse énormité de la semaine. Lui, un Roméo ? A bien y réfléchir, peut-être n’avait-elle pas tort. Il était une véritable girouette des sentiments. Elle sembla néanmoins en donner une toute autre raison : « Roméo était un homme charmant, séducteur... Tu l'étais lorsque nous étions au lycée. Peut-être que ce sont des traits de caractère qui te suivent toujours... » A la mention du lycée et de sa personnalité d’antan, il haussa un sourcil. Si Sinaya l’avait trouvé charmant à cette époque, elle avait bien joué son rôle de fille complètement insensible. Fût-il possible qu’il en soit de même désormais ? S’abandonnant au bras de Venus, déesse de séduction, il fit taire toutes ses valeurs, et plongea tête la première. Tant pis pour les dommages collatéraux. « Je ne crois pas. » révéla-t-il très sincèrement. De toute façon, elle s’en apercevrait par elle-même. « Mais admettons que je le sois. De qui obtiendras-tu le rôle ? » Encore un silence. « Je ne suis pas certain d’être prêt à entrer dans la peau des amants maudits. » souffla-t-il en laissant ses doigts effleurer doucement le visage de la jeune femme, comme il replaçait une mèche de cheveux rebelle. En réalité, il mentait. Il se mentait à lui-même. Il était prêt et le souhaitait plus que tout.

Ce ne devrait pas être si compliqué, si terrible. Ce devrait, au contraire, être facile. Complètement naturel. Il avait voulu, au fond, de ce mariage ; ce n’était pas quelque chose qu’on lui avait imposé en usant de chantage ou en faisant preuve de stratagèmes en tout genre. Non. Cette idée venait de son esprit ; elle avait lentement germé dans les tréfonds de son crâne, murissant à chaque fois qu’il effleurait cette nouvelle possibilité. Il avait longuement médité sa proposition. Evidemment, les pressions extérieures n’étaient pas complètement étrangères à sa demande. Tout d’abord, les parents de sa fiancée, qui écoutaient les rumeurs et les ragots, qui tenaient à la réputation de leur bien-aimée fille. Même sans eux, il y a avait évidemment la société qui voulait qu’un garçon de vingt-sept ans se pose et décide de son avenir. Au niveau professionnel, tout était remis en doute ; il n’avait cherché que quelques certitudes dans sa vie. Alors, ce mariage, évidemment, il en avait voulu. Il l’avait mûrement réfléchi. Mais pourquoi se sentait-il alors empli de doutes ? Sinaya n’était que la goutte d’eau, celle qui faisait déborder le vase déjà trop plein. Bien avant elle, bien avant Arrowsic, il s’était refermé comme une huître dissimulant sa perle aux yeux des trop avares. Au fond ne lui restait qu’une seule certitude : il n’était plus certain de rien.

De cela, mais aussi de la brûlure sous ses doigts. Sous son index, une cicatrice tiède le ramenait à la réalité : l’objet de ses pensées les plus secrètes. Sinaya n’avait pas bronché lorsqu’il s’était permis le pas de trop, celui qui allait le plonger dans les abîmes de son Enfer personnel. D’un geste, doucement, il avait rabattu une mèche brune en arrière, un sourire distrait sur les lèvres. Le temps avait alors semblé s’arrêter complètement, ou peut-être revenir en arrière à nouveau. C’était cela. Un véritable plongeon dans le passé dès qu’il posait ses yeux sur elle. Elle le ramenait au temps où il bataillait avec deux parties de lui-même qu’il ne parvenait pas à concilier. Savait-elle alors ? Était-elle conscience de l’effet qu’elle produisait déjà sur lui ? Il se savait bon acteur ; ils étaient allés jusqu’à feindre une inimitié qui n’avait pourtant dupé personne. Autour d’eux, bon nombre de rumeurs s’étaient propagées comme une trainée de poudre. Les spectateurs avaient-ils deviné les affinités avant même qu’eux deux les aient imaginées ? On dit qu’on ne remarque pas ce qu’il se passe sous son nez ; on dit que l’on ferme les yeux et que l’on oublie, que l’on balaie ce qui se dresse sur sa route si le fait n’est pas celui que l’on imagine. En cet instant, c’était certainement ce qu’il aurait dû faire, ce qu’il aurait dû se forcer à faire. Fermer les yeux, songer à celle qui l’attendait à la maison, imaginer ce qui, dans quelques mois, se fêterait dans la petite chapelle de la ville. Mais Sinaya était la bouée de sauvetage, la croisière autour du monde, le radeau qui lui faisait faire le tour d’une île déserte et inconnue. Elle représentait le renouveau, bien qu’elle fît également partie de celui qu’il avait été des années plus tôt. Elle le réconciliait avec lui-même et c’était une sensation si particulièrement intime, si infiniment pure qu’il la caressait du bout des doigts. Lorsqu’il fermait les yeux, tout n’était plus que nuage blanc et ciel bleu.

Il abandonnait complètement. Il était perdu. Pas suffisamment cependant. Comme lisant en lui, devinant ses pensées, Sinaya mit le doigt sur la corde sensible. « Quel mystère dissimules-tu ? Que caches-tu ? » Il haussa un sourcil, eut un mouvement d’épaules nonchalant, cachant ce mystère au plus profond de lui, et plus profondément encore. La réponse lui brûlait les lèvres. Sa gorge se noua soudainement, tandis que le doux visage de sa fiancée se dessinait dans son esprit. Alors, il attrapa à nouveau sa bouée de sauvetage : les lèvres de Sinaya remuant sous un nouvel assaut de mots. Les portes de son Enfer personnel s’ouvrirent à la volée et il plongea. « Mais, tu peux te confier à moi. Quelque chose te tracasse ou te met mal à l'aise... Je le vois dans tes yeux... » La plus petite cellule de son corps hurlait ce secret, hurlait cette dualité qui le tiraillait et le meurtrissait. Mais il ne pouvait pas. C’était impossible. S’il lui révélait tout, alors elle mettrait fin à ce qui naissait. Elle l’étoufferait, et il ne pouvait pas imaginer ce scénario. Reculant doucement, comme sous l’effet d’une bombe déposée entre ses mains, il se racla la gorge et hocha frénétiquement la tête de gauche à droite. « Rien. Tu ne vois rien dans mes yeux… » argua-t-il en relevant les iris et en captant le regard de la jeune femme. Il tentait de se persuader de son imperméabilité, puisqu’elle semblait être certaine qu’elle lisait en lui. C’était peine perdue. Une autre parade : « Ou alors, simplement le bonheur de me retrouver ici avec toi. C’est une immersion dans le passé. » Il sourit puis fit à nouveau quelques pas vers elle. « Sais-tu combien de fois j’ai rêvé de t’emmener ici ? De te montrer que c’était plus que du sport ? » ajouta-t-il avec un sourire, confiant de la voie dans laquelle il l’emmenait.

La confession s’était échappée d’entre ses lèvres, pure et innocente, malgré les mises en garde de sa tête contre son instinct. En tentant de contourner le piège tendu par la malicieuse Sinaya, il avait révélé un secret dissimulé durant des années. Cela n’avait que très peu d’importance néanmoins. S’il fallait qu’il lui dise la vérité sur ses ressentis de l’époque du lycée afin qu’il détourne son intention, il le ferait. Il n’était pas prêt à ce que le vérité éclate au grand jour, à ce qu’elle découvre qu’il était presque marié et qu’une femme l’attendait, en cet instant précis, sagement dans la maison qu’ils partageaient. Il n’était pas question que ce jeu s’étouffe. Il n’était pas question que sa vie retrouve son rythme paisible. Il appréciait ce goût de nouveauté, d’aventure qui épiçait son existence et qui le rendait plus passionné par tout ce qui l’entourait. Aux côtés de la jeune femme, les nuances qui teintaient les murs du gymnase avaient une autre nuance, beaucoup plus soutenue, et certainement plus belle. Jusqu’au ballon sous ses paumes, tout était ressenti de façon beaucoup plus intense. Comme si elle réveillait ses sens, que le monde lui ouvrait les portes et qu’il s’engouffrait en découvrant mille et un mystères jamais encore découverts. Il était l’un de ces explorateurs curieux et avides de connaissance, de conquêtes. Et elle était la destination. Il était l’un de ces mineurs qui polissent les pierres et les rendent précieuses. Et elle était le diamant. Plus il s’interdisait de penser à elle en ces termes, plus l’évidence s’imprégnait dans son esprit. Elle était devenue le songe récurrent à une vitesse folle. Lui-même ne comprenait pas comment il était possible qu’il fût rendu à un tel état de nervosité en quelques minutes d’entretien. Certes, depuis qu’ils s’étaient revus, il pensait fréquemment à elle, son esprit voguant jusqu’à la rive des souvenirs, mais il n’était question que de réminiscence. Dans ce cas précis, c’était plus intense, plus fort et beaucoup plus déstabilisant. Il allait jusqu’à éprouver de la difficulté à la regarder dans les yeux tant il s’en voulait. Pourtant, il ne recula pas. C’était stérile et vain. Une perte d’énergie.

La confession s’était échappée mais il n’avait pas menti. Durant toute son adolescence, tandis qu’ils continuaient à faire comme si l’amitié était impossible, il avait vaguement songé à la prendre à partie en lui expliquant qu’il n’était pas qu’un sportif sans cervelle et sans réel but dans la vie. Le football était ce qui lui avait permis de renouer avec une partie de sa personnalité ; il aurait aimé qu’une personne comme Sinaya comprenne. Non. Pas une personne comme elle. Il aurait aimé que Sinaya comprenne, qu’elle lui accorde un peu plus de crédit. Cette dernière parut d’ailleurs étonnée par ce fait, comme il s’en serait douté. « Qu'est-ce qui t'a retenu depuis tout ce temps ? » demanda-t-elle en exultant de curiosité. Il haussa les épaules, médita la réponse à la question avec un sérieux déconcertant. « La démonstration n'est pas encore faite... Ces deux lancées de panier me font penser, réellement à du sport. Lance toi au fond de tes pensées. Montre moi l'autre coté de ce sport. » Comme elle s’était rapprochée, la concentration fut plus difficile à trouver, mais le sujet le passionnait tant qu’il recouvrait bientôt ses esprits. « Je ne sais pas comment t’expliquer ce que je ressentais sur un terrain, comment te faire comprendre. » Il réfléchit quelques instants, exécutant quelques pas dans le gymnase, puis s’immobilisant à la même place comme une idée germait dans son esprit. « Je suppose que tu lisais parce que tu trouvais quelque chose dans les livres, non ? Quelque chose que tu ne trouvais pas dans ta réalité ? Pour moi, c’était la même chose. » Pause, coup d’œil dans sa direction. L’instant était plus intime encore que les jeux de séduction et les répliques cinglantes. En fait, c’était probablement la première fois qu’il parlait de ce ressenti à quelqu’un, de ce qui avait provoqué ce chamboulement dans sa nouvelle vie d’avocat. « Et ça me manquait. L’histoire de mes parents ne t’est pas inconnue, je pense ? Tout le monde a toujours su. J’ai grandi avec mes coéquipiers. C’était ma famille. » conclut-il en lui adressant un fin sourire. Il prit une bouffée d’oxygène afin de calmer ses nerfs et reprendre le contrôle de la situation. « Pour le reste, mademoiselle Chamberlain, vous devrez venir voir par vous-même lors d’un entrainement. Je vous attends sur le terrain extérieur ce jeudi à dix-sept heures. » ajouta-t-il en plaisantant.