Debout, une coupe à la main, je tente de me remémorer les quelques souvenirs que je possède du Jack's Lounge à mon arrivée à Arrowsic. Bien que je ne sois ici que depuis deux ans je n'en revenais toujours pas que les gens de l'île puissent laisser aussi facilement la place de Jack à quelqu'un d'autre, d'inconnu à tout le monde.
Jack m'avait accueillie ici comme personne d'autres, il avait aussi essuyé mes peines et parfois il m'avait même raccompagnée lorsque je buvais trop. Il veillait sur nous, comme sur ses propres enfants et il n'était pas moins que l'équivalant d'un père pour bon nombre d'entre nous. Aussi, l'idée de voir arriver une femme un peu trop sûre d'elle et de la voir tenter de prendre sa place comme un requin ce jetterait sur un banc de poisson, me dégoûtait.
Si j'étais là ce soir-là c'était uniquement en mémoire de Jack et peut-être aussi parce qu'il m'arrivait très rarement de manquer une fête.

La salle se remplissant petit à petit, résonna bientôt du bourdonnement des conversations. Les rumeurs allaient bon train au sujet de notre nouvelle inconnue et bien que je n'aime pas tellement ça je dois bien avouer qu'il y avait de quoi commérer à son sujet.
Comme pour tourner court à ces histoires la femme prit la parole : « Chers habitants d'Arrowsic, ça ne fait pas longtemps que je suis parmi vous, mais j'espère que cette soirée vous rappellera les heureux moments que vous avez passé ici et qu'elle vous apportera l'espoir d'en vivre d'autres. Je lève mon verre au Jack's Lounge et à tout ce qu'il a vécu et vivra ! » je levais mon verre dans le mouvement général de la foule, priant pour que quelqu'un dis tout haut ce que je pensais réellement.

Citation :

« Chers habitants d’Arrowsic, ça ne fait pas longtemps que je suis parmi vous, mais j’espère que cette soirée vous rappellera les heureux moments que vous avez passé ici et qu’elle vous apportera l’espoir d’en vivre d’autres. Je lève mon verre au Jack’s Lounge et à tout ce qu’il a vécu et vivra ! »

La réouverture du Jack's Lounge, et sa soirée d'inauguration. C'étaient ces mots que tout les habitants d'Arrowsic avaient en bouche. Beaucoup de personnes râlaient car, pour eux, Jack était un vieux, un meuble, une pierre d'Arrowsic. Et pour certains, le départ de Jack à la retraite avait sonné comme la fin de leur petite ville tant aimée. Ces mots, ça faisait rire Mattia. Lui, que Jack s'en aille ou pas, ça ne changeait pas grand chose. Sa vie n'allait pas changer du tout au tout à cause de ça. Mais n'empêche qu'en y repensant, il voyait ça d'un bon oeil. Jack était déjà derrière son bar quand Mattia avait poussé son premier cri. Il était là le jour où son père était mort. Il était là aussi le jour où Mattia avait décidé de prendre sa première cuite. Et justement, avec sa bande d'amis, jamais il n'avait été autorisé à boire une bière dans ce bar. Il avait sorti une fois sa fausse carte d'identité pour montrer à Jack, que si, il avait l'âge requis. Il se souviendra toujours de sa réaction. Le petit vieux avait posé ses deux mains sur la table, et il s'était penché en avant pour se rapprocher de lui. Là, il avait ouvert la bouche, et avait répliqué un « Ne te fous pas de moi. T'es né en 1994. Tout les gosses d'Arrowsic, je les connais. Je sais qui a quel âge. J'ai vu ta mère enceinte, aussi grosse qu'une baleine, et toi, je t'ai vu faire tes premiers pas. Alors, laisse tomber, ça, ça ne marche pas chez moi. » Et malgré tout ce que Mattia avait dit, il ne lui avait jamais servi cette bière.. Alors, son départ, ça l'arrangeait. Avec les nouveaux propriétaires, il allait pouvoir l'utiliser sa fausse carte d'identité. Il avait déjà le physique; ils se laisseraient facilement berner..

Aller à cette inauguration ne plaisait pas du tout à Mattia. Son beau-père allait y aller, et il n'avait pas la moindre envie de mettre un pied dans la même pièce que lui. Et puis, si il était là, il avait peur qu'avec sa grande gueule, il parle au nouveau gérant et dise « voici mon beau-fils, Mattia, 17 ans ». Et ça flanquerait tout ses plans à l'eau.. Mais encore une fois, il n'avait pas eu le choix. Sa mère l'avait assuré qu'il allait s'amuser, et son beau-père prétendait qu'il allait le laisser tranquille. Alors, contré sa volonté, il avait enfilé une chemise, et était venu ici.

Il venait d'arriver au bar qu'on lui tendit directement un verre. Il haussa les épaules quand il vit le regard insistant que son beau-père lui lançait « quoi? Je n'allais pas refuser ! ». Puis, se rappelant qu'il devait de toute façon le laisser tranquille, Mattia fit quelques pas, histoire de s'éloigner de lui. Il apperçut Ella, un peu plus loin, et lui fit un petit sourire. Dieu ce qu'elle était belle ! Il était en pleine contemplation quand le nouveau gérant -ou du moins la nouvelle gérante, puisque c'était une femme- prit la parole. « Chers habitants d’Arrowsic, ça ne fait pas longtemps que je suis parmi vous, mais j’espère que cette soirée vous rappellera les heureux moments que vous avez passé ici et qu’elle vous apportera l’espoir d’en vivre d’autres. Je lève mon verre au Jack’s Lounge et à tout ce qu’il a vécu et vivra ! » . Mattia leva le verre qu'on lui avait donné quelques instants auparavant. Mouais.. tu parles. Maugréant contre cette soirée, Mattia murmura dans sa barbe un « Je m'en serais passé de cette soirée.. » que seul lui pouvait entendre tellement les gens parlaient. N'empêche qu'en relevant la tête vers la femme, il ajouta alors, parlant sans vraiment le faire exprès à une personne à côté de lui. « Au moins, elle est plus agréable à regarder que Jack.. »

A peine avait-il balancé cette réplique qu'un rire de femme s'éleva à côté de lui. Surpris d'avoir parlé si fort, Mattia tourna la tête vers elle. C'était une jeune femme, environ vingt ou vingt-deux ans, belle. Sa tête lui disait quelque chose; il l'avait déjà croisé c'est sûr. A Arrowsic, on connaît toujours tout le monde. On ne sait pas forcément à qui on s'adresse, mais la tête, le visage de toutes les personnes était connu. Mais elle, elle avait quelque chose d'autre. Il l'imaginait très bien être à une de ses soirées. Mais bizarrement, il ne s'imaginait pas en soirée avec elle; il était trop jeune. Peut-être qu'il confondait. Après tout, c'était possible. « C'est le moins qu'on puisse dire. » Mattia détourna son regard et le porta de nouveau vers la nouvelle gérante du bar. C'était une belle femme, ténébreuse, sans doute assez forte de caractère. Et, Mattia en était sûr, les pervers du coin ramèneraient leurs fesses jusqu'ici pour pouvoir être servi par cette personne. Plusieurs personnes autour de lui semblaient être déjà sous le charme de la femme. Son beau-père en faisait parti. Mattia ne lui jeta qu'un simple regard, mais au vu de ses yeux posés sur la beauté, et de l'expression de son visage, Mattia sut qu'elle lui plaisait. Bah tiens, s'il pouvait divorcer de sa mère ce serait le pied ! Peut-être qu'il pourrait tenter de le pousser dans ses bras, et ainsi, peut-être que le couple qu'ils formaient avec sa mère se romperait. Ouais, il pouvait toujours rêver.

N'empêche que pendant ce court laps de temps, Mattia n'avait plus prêté attention à la jeune femme. Ce fut sa réaction, qui le fit tourner de nouveau la tête vers elle. Ses yeux le fixaient, et elle avait dit. « Hey, mais tu es ce type qui fait du tennis? Je t'ai vu l'autre jour dans le journal. » Aussitôt, le visage de Mattia s'illumina. Dès qu'il entendait le mot « tennis » dans une phrase, il ne pouvait s'empêcher de sourire. Un peu comme un gamin quand on parlait du Père Noël. Et puis là, encore plus, on venait de le reconnaître pour un tournoi qu'il avait gagné. C'était la meilleure de toutes les reconnaissances. « Oui, le gamin doué pour le tennis qui vient de remporter le tournoi de Phippsburg, c'est moi ! » Il lui fit un petit sourire. Il avait une grande envie de boire un petit coup de l'alcool qu'il avait en main. Mais sérieusement, ça ne le faisait pas. Pas quand on venait de mettre en avant ces qualités tennistiques. Pas quand on parlait boulot. Parce que oui, pour Mattia, parler du tennis, ou parler de ses tournois c'était comme parler de son boulot. C'était sérieux.

« Plus sérieusement -dit-il- Je suis Mattia Jarvis. Et toi? » demanda-t-il aussitôt. La question n'était pas anodine. Elle lui disait quelqu'un cette fille ! Mais il était vraiment incapable de remettre un nom sur sa tête, ni un endroit. Bien qu'il ne savait pas pourquoi, mais il l'imaginait bien dans un endroit comme celui-là, rempli de monde et de boissons. Sauf que même pas une seule fois, l'idée qu'elle vienne de l'autre bar ne lui vint à l'esprit.

Cette fois, maintenant que les présentations étaient faites, il leva son verre, comme pour trinquer avec elle et en but une gorgée. Ce que ça faisait du bien ! Il en oublierait presque qu'il passait une mauvaise soirée. Du moins, maintenant qu'il discutait avec cette jeune femme, la soirée allait sûrement être plus sympa que prévu.

Comme la plupart des habitants d’Arrowsic, je m’étais rendue à la soirée de réouverture du Jack’s Lougne. Le bruit circulait que c’était une femme très recherchée par la police qui avait racheté le bar, et j’avoue que j’étais assez curieuse, ainsi je voulais voir de mes propres yeux cette nouvelle gérante. C’était sans doute pour cette raison que j’étais venue : la curiosité. Ça, et l’ennui. C’est vrai, je n’avais nulle part où aller. Il y avait beaucoup de personnes dans le bâtiment. Il faut croire que l’alcool gratuit attirait les gens. Je soupirais. La foule me rendait anxieuse. J’avais toujours cette peur de m’exposer aux autres, m’exposer aux commérages et aux regards moqueurs. Il fallait que je me montre forte. J’essayais d’afficher un sourire sur mes lèvres, un peu naïvement. On me proposa alors un verre, que j’acceptai. « Chers habitants d'Arrowsic, ça ne fait pas longtemps que je suis parmi vous, mais j'espère que cette soirée vous rappellera les heureux moments que vous avez passé ici et qu'elle vous apportera l'espoir d'en vivre d'autres. Je lève mon verre au Jack's Lounge et à tout ce qu'il a vécu et vivra ! » Silencieuse, j’écoutais attentivement le discours de cette femme. Elle était jolie, et semblait aussi gênée que moi. Malgré ça, elle affichait un sourire parfait. Ça ne devait pas être facile d’être la nouvelle arrivante que tout le monde juge. Il faut dire que Jack avait pris sa place ici, il avait encré ses traces. Tous les habitants d’Arrowsic s’étaient habitués à trouver le visage fatigué mais rassurant de Jack derrière le bar, toujours prêt à servir des clients et à écouter les plus désespérés d’entre nous. Jack était une partie intégrante de cette ville. Il inspirait la confiance et la sympathie. C’est vrai que je n’avais vraiment fait attention à ce Jack, étant donné que je ne passais pas beaucoup de temps au bar. Mais le peu de fois où je m’y étais rendue, je me souviens combien il avait été gentil avec moi, et combien il avait été compréhensif. Son absence ne me laissait pas indifférente. Il y avait comme un vide, un silence, maintenant qu’il n’était plus là. Je levai finalement mon verre en même temps que les autres, et le bus rapidement. Je cherchai du regard des visages familiers. Je vis alors Tonia, accompagnée d’un jeune homme blond. Elle était toujours aussi jolie. Je sentis mon cœur s’accélérer à sa vue, alors je préférai détourner le regard. Personne ne devait savoir. Notre relation était secrète, on se l’était promis. C’était mieux ainsi, je crois. Alors ne sachant quoi faire, je pris un autre verre, sans vraiment réfléchir.

Citation :

« Chers habitants d’Arrowsic, ça ne fait pas longtemps que je suis parmi vous, mais j’espère que cette soirée vous rappellera les heureux moments que vous avez passé ici et qu’elle vous apportera l’espoir d’en vivre d’autres. Je lève mon verre au Jack’s Lounge et à tout ce qu’il a vécu et vivra ! »