Revoir Harlen dans cette petite ville paumée, dans un autre Etat était vraiment la dernière chose à laquelle je m’attendais. Je m’étais douté qu’il avait quitté Londres mais j’ignorais pour où. A croire que le destin voulait qu’on ait des explications. Même si, tout ce qu’il devait savoir, je le lui avais dit ce jour où il était venu chez moi. Mais je ne voulais pas l’ignorer. Nous étions des adultes responsables non ? Rien ne servait de s’éviter dans une si petite ville et j’espérais qu’assez d’eau avait coulé sous les ponts pour qu’il accepte de me parler. Je lui demandais l’autorisation pour m’assoir. Sait-on jamais que la place en face de lui soit en fait occupée par une personne partie temporairement. La pensée qu’il pourrait être avec quelqu’un déclencha un petit quelque chose chez moi. Quel idiot, tu pourrais t’y attendre après dix ans. « Non, casses toi, tu me voles mon oxygène. » Quoi ? Je le regardais, surpris, mais avant que j’ai le temps de réagir, il ajouta « Excuses moi, mécanisme d'auto-défense, j'ai une vingtaine de phrases déjà préparées en tête, elles viennent automatiquement. » Il fallait être con pour ne pas voir que sa phrase signifiait qu’il m’en voulait. Il avait vraiment préparé notre rencontre ? Moi, j’avais d’abord aux façons de l’éviter peu de temps après mes fiançailles. Aucun de nous deux n’avait réfléchi en adulte à l’époque. Nous étions encore jeunes de toute façon. Il avait agi en homme triste et jaloux alors que j’avais préféré le silence, ne plus y penser. C’était une erreur, que pouvait-on en dire d’autre ? « Assis toi. Ça faisait longtemps, qu'est-ce que tu fais dans le coin ? » J’obéis silencieusement, me demandant comment répondre. « Comment va ta femme ? » A son ton et son regard, c’était évident que c’était un reproche. « Aux dernières nouvelles, elle va bien. Enfin elle ne me donne plus vraiment de nouvelles depuis qu’on a divorcé. » Je lui laissais le temps de digérer cette nouvelle et je poursuivis. « Je l’ai quittée il y a moins d’un mois. Il m’a fallu dix ans pour enfin tenir tête à mon père, je me sens idiot. » J’avais sûrement été naïf à l’époque, pensant que je pourrais aimer une femme seulement parce que mon père l’avait choisie pour moi. En fait, le fait qu’elle ait été choisie m’a sûrement empêché de l’aimer tout simplement. Mais je devais vivre avec ce choix que j’avais fait, c’était ainsi. « J’ai emménagé ici il y a pas longtemps, quelques semaines je dirais. Tu vis ici depuis longtemps toi ? » Tant qu’on parlait de banalités comme ça, tout allait bien. Mieux valait ne pas attaquer tout de suite les reproches, les souvenirs parce que je n’y tiens pas. Je ne sais pas ce que j’attends de notre conversation en fait. Devenir ami avec lui serait assez bien malgré notre passé assez douloureux.

Ce n’était sûrement pas ce à quoi je m’attendais en venant dans ce bar. Harlen faisait partie de mon passé, un passé que j’avais enfoui bien au fond de mon esprit. J’étais sûrement en train de rêver, je ne pouvais pas être assis en face de cet homme, cet homme qui avait changé les choses il y a de ça dix ans. Cela faisait tellement longtemps que j’avais l’impression que ce n’était pas à moi que c’était arrivé. Le jeune Jaymes, insouciant et naïf, n’était plus là. Je ne savais pas qui j’étais désormais, juste un mec paumé, qui s’échappe de sa vie. Raconter mon divorce à celui avec qui j’étais avant mon mariage rendait les choses réelles. Mais je n’attendais rien de lui. Il pouvait m’en vouloir, me montrer qu’il avait de la rancœur, je m’en doutais. Je l’avais sûrement mérité après ce que j’avais fait. « Je suis heureux de voir que tu as mûri. Dommage qu'il t'ai fallu une décennie pour ça. T'es toujours aussi lent à la détente ? » Ce n’était que des paroles mais pourtant, ça me faisait du mal. J’avais vraiment cru pouvoir aimer Norah, j’avais tout fait pour. Mais l’amour ne vient pas toujours si facilement. Il m’avait fallu dix ans pour me rendre compte que mes efforts étaient vains. Norah et moi n’étions pas une famille. Et pas seulement car nous n’avions pas d’enfants. Nous n’avions pas grand-chose en commun, nous n’étions pas faits pour nous aimer. Même si elle, elle m’avait aimé. Mais à vrai dire, je n’étais même pas sûre qu’elle m’ait sincèrement aimé. Elle était amoureuse de l’idée qu’elle se faisait de moi, d’avoir quelqu’un qui l’aime dans sa vie. Savoir que tout n’avait été que mensonge pendant dix ans avait été cruel. Je comprenais parfaitement son désir de me virer totalement de sa vie, j’aurais sûrement fait pareil. « J'habite ici depuis pas mal d'années, mais je voyage souvent alors j'ai rarement l'occasion de me poser tranquillement chez moi.» C’était donc vraiment le hasard qui nous avait réunis ici. Il n’avait plus donné de nouvelles à personne que je connaissais après notre rupture. A l’époque, ça m’avait semblé parfait car, moins j’entendais parler de lui, moins je pensais à lui. Mais si j’avais seulement su où il était, ça m’aurait évité d’emménager au même endroit que lui. « Ma fiancée déteste Arrowsic, elle s'y ennuie à mourir. Alors évidemment, comme je ferais tout pour lui faire plaisir, je vais probablement l'emmener en France dans les mois à venir. » Sa… quoi ? Heureusement que je n’étais pas en train de boire sinon, je me serais probablement étouffé. Je ne savais pas à quoi je m’attendais. Il avait parfaitement le droit de ne plus être célibataire, il ne me devait rien. Pourtant, une pointe de jalousie piqua mon cœur. C’était injuste pour lui que je ressente ça. Je lui avais fait pire dans le passé. Mais il semblait s’en tirer à bon compte. « On n'a pas encore fixé la date de mariage d'ailleurs. Je peux t'inviter si tu veux ? En souvenir du bon vieux temps. » Je devais me ressaisir, lui répondre, lui montrer qu’il peut faire ce qu’il veut de sa vie. « Tu es fiancé ? Non merci, on n’est pas amis, je ne mérite pas de place au plus beau jour de ta vie. » Il enfila les verres d’alcool sans que je comprenne pourquoi. Il semblait heureux avec sa fiancée vu ce qu’il me disait. « Tu ne l’as pas amenée ce soir ? Normal qu’elle s’ennuie si elle ne sort jamais. » Heureusement qu’elle n’était pas là. J’imaginais assez mal comment les choses se seraient passées. Il semblait vraiment avoir trop bu. Il manqua de tomber par terre mais se rattrapa à la table. Je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter pour lui. Un homme heureux n’a pas de raison de boire autant. Surtout en sortant sans sa fiancée. « Ça te dit une partie ? Comme ça, je verrais comment tu te débrouilles avec la queue et les boules ... » Ce coup-ci, je m’étouffais dans mon verre. Bien sûr que sa phrase était un sous-entendu. Comment ne pourrait-elle pas l’être au vu de notre passé commun ? Il semblait vraiment ivre. Pour supporter un Harlen dans un tel état, il allait falloir que je boive aussi. Je finis mon verre encore bien plein d’une traite avant qu’il ne me fasse signe de le suivre. Je me levais pour aller avec lui vers le billard. Je ne savais pas comment agir avec lui, c’était étrange. « Je te préviens, je suis toujours aussi doué au billard, tu risques de te prendre une raclée. Surtout si tu vois trois boules à la place d’une vu ton état. » Ne pas répondre au sous-entendu précédent, ça valait mieux. A moins qu’il interprète ce que je disais dans le mauvais sens, ce qui était fort possible. Une fois à côté de la table, je lui tendis une queue en évitant de croiser son regard. Les réactions d’Harlen dans un état pareil m’inquiétaient. Je ne savais pas de quoi il était capable. « A toi l’honneur, montre-moi ce que tu sais faire. Si tu t’es amélioré depuis le temps. »