J’avais beau essayer de me la jouer tranquille, je n’étais pas très rassurée de la présence de Lydéric à cette soirée. Ce type me mettait dans un état impossible, entre la peur et le plaisir masochiste de se faire peur. Il était élégant, ce qui n’était pas habituel pour lui non plus, mais on s’y habituerait facilement. Le costard lui allait tellement bien. De mon côté, je n’étais pas en reste, à en juger par certains regards dont la teneur n’était que trop explicite. Ma robe avait beau avoir l’air austère de devant avec son col rond, sitôt que l’on m’observait de dos, le grand décolleté me tombait au creux des reins. Cela devenait immédiatement indécent aux yeux des vieilles fripées du club de Carole Shepard. Je m’en amusais candidement.

Lydéric fut à ma hauteur bien plus rapidement que je ne l’avais imaginé. J’aurais pensé que dans son sadisme il aurait pris son temps avant de mettre fin à ma torture, ou de la commencer, c’était très flou dans mon esprit. Il faut croire que depuis notre dernière leçon de boxe qui avait mal tourné, je lui avais manqué. J’avais cessé tout contact avec lui, aussi difficile que ce fut pour moi de ne plus pouvoir me défouler et donner des coups. Car à par en prendre de nombreux, pendant ses cours, j’avais l’occasion de me décharger de toute ma rage intérieure, de ma colère et de mes soucis. J’avais repris la danse à un rythme beaucoup plus effréné pour sentir mon corps souffrir et ma rage se consumer. Mais rien ne m’apportait autant de réconfort que les cours de boxe. J’avais souvent hésité à reprendre, mais j’étais bien consciente que ce n’était pas bon pour moi. Surtout pas si je voulais aller de l’avant.

Sa voix n’avait pas changé. Son ton non plus. M’attendais-je à autre chose de sa part ? Pas vraiment non. Lydéric se complaisait dans sa façon de vivre, il n’avait aucune raison d’en changer, même si pour le bien de la population d’Arrowsic, pour sa fille et pour lui-même, il avait tout intérêt à se calmer. Mais ce n’était pas moi qui allait lui faire des leçons de morale. Ma vie était loin d’être un exemple et malgré mes efforts, elle était encore loin d’être saine. Je versais dans l’excès dans tout ce que j’entreprenais, car il n’y a que là que je me sente bien. Je sentis son regard se fixer sur moi, attendant que je tourne les yeux vers lui. Je regardais obstinément devant moi, la tête haute. Fière. Sûrement trop. J’avalai une gorgée de champagne d’un geste savamment nonchalant avant de tourner la tête vers lui et de lui demander sur un ton neutre « Est-ce que cela aurait servi à quelque chose d’essayer de t’éviter ? » Je soutins son regard quelques secondes encore avant de retourner la tête vers l’assemblée. Je m’ennuyais vraiment. Finalement la présence de Lydéric, aussi troublante et angoissante qu’elle fût, allait peut-être mettre un peu de piment à la soirée. Ma coupe de champagne à la main, je me dirigeai vers les doubles portes vitrées qui donnaient sur la cour extérieure. Je ne doutais pas qu’il me suivrait, car l’affront que je venais de lui faire, il n’allait pas l’accepter. Et je savais également que le grand décolleté dans mon dos ne le laisserait pas indifférent. L’air était frais dehors et un frisson me parcourut l’échine. J’étais persuadée que la chair de poule était visible le long de ma colonne vertébrale. Personne ne nous regardait, tous étaient bien trop préoccupés de se renseigner sur la disparition de Meryl, et les lourds rideaux en velours élégamment tirés sur la verrière nous masquait aux regards de l’assistance. Au fond de moi, j’éprouvais une désagréable sensation de satisfaction à l’idée de me retrouver aux côté de Lydéric. Désagréable, car je ne doutais pas que cette soirée finirait mal, comme toutes les soirées avec lui.

Si j'avais arrêté les cours de boxe avec Lydéric, ce n'était pas totalement par choix personnel. Certes, c'était moi qui avait pris la décision finale de m'écarter de tout cela, mais l'idée ne venait pas de moi. J'avais pris beaucoup de coups, beaucoup trop, et ils étaient bien trop suspects et violents que pour passer pour des blessures d'entraînement. Lydéric passait ses nerfs sur moi autant que je me défoulais à lui taper dessus. Il prenait un malin plaisir à me voir m'épuiser puis à me défier en des combats qui étaient bien trop inégaux. D'abord, c'était un bleu sur le bras, et puis ce furent des côtes bien amochées. Et bientôt, j'étais maculées d'hématomes. Ma professeur de danse m'avait demandé pourquoi j'arrivais dans cet état. Que pouvais-je répliquer? L'entraînement de boxe, ma peau marquait facilement, je ne suis peut-être pas aussi douée que je le voudrais. Les excuses s'épuisaient vite, car rien ne justifiait la violence dont mon entraîneur faisait preuve avec moi lors de nos leçons. Personne ne savait que c'était Lydéric. Il était connu pour être caractériel et violent, mais je ne voulais pas qu'on sache qu'il me frappait et que j'y retournais volontairement. Je ne voulais pas qu'il ait d'ennuis. Je ne voulais pas vraiment que cela cesse. Après ma prof de danse, ce fut un docteur aux urgences. J'y étais allée trop souvent pour des blessures du même type. Elle s'était mise à poser des questions. Trop de questions que j'éludais plus difficilement à chaque fois. Et puis ce fut Pete, mon boss. Lydéric prenait soin de ne pas abîmer mon joli visage, même si de temps à autre, il s'amusait à me gifler, mais pas suffisamment fort que pour faire naître un hématome sur ma peau de porcelaine. Ce fut la remarque de Pete qui me fit prendre la décision de ne plus revenir au cours de boxe. Les bleus sur les bras, les marques sur les jambes, ce n'était guère esthétique et surtout difficile à masquer dans les tenues que j'arborais pour aller travailler. Je ne voulais pas perdre mon job, car c'était à peu près tout ce qu'il me restait. Cela et le ballet. Je m'épuisai, je me tuai dans des répétitions sans fin dans ma chambre. Parfois, le lendemain j'avais du mal à marcher tant j'avais travaillé mes pointes. Mes pieds étaient dans des états pas possibles. Mais la douleur physique me faisait oublier celle qui sourdait dans ma tête, dans mon coeur et dans mes tripes. Car malgré tous mes efforts, la douleur d'avoir échoué, d'avoir abandonné mes rêves, elle était toujours présente.

Je ne pensais pas tomber sur Lydéric à cette soirée. C'était peut-être en partie pour cela que j'étais venue. Je ne voulais pas le revoir, car je savais pertinemment que le revoir me donnerait envie d'aller me refugier dans ses bras. Façon de parler. Plutôt de me jeter dans la gueule du loup. Et cela n'avait pas loupé. Sa simple apparition à l'autre bout de la salle m'avait bouleversée. Et elle avait aussi réveillé la partie de moi qui regrettait de n'avoir pas été jusqu'au bout, cette nuit-là, à New York.

« Est-ce que tu m'aurais fuis ces dernières semaines ? Ou alors as-tu réalisé que tu étais trop faible pour faire de la boxe ? » Oui. Oui je j'avais fui. Pas parce que j'avais réellement peur de lui, bien qu'il me mettait irrémédiablement mal à l'aise. Je l'avais fui parce que j'avais peur de moi. Peur de ne pas être à la hauteur, peur de retomber dans mes travers, de chercher dans ses coups un remède à mon chagrin. Et le plaisir malsain que je ressentais, là, avec son corps musclé collé au mien, avec ses mains sur ma taille, je savais que c'était très mauvais. C'était précisément pour cela que j'avais arrêté ses cours. Je n'étais pas faible, cela il le savait pertinemment. Il cherchait à me provoquer. Sa main agrippa mon bras et avec toute la poigne dont il savait faire preuve, il me força à lui faire face. Il me faisait mal, mais je ne cherchai pas à résister. Cela ne servait à rien de créer une esclandre ici. Dans tous les cas, ce que nous commencions ici se terminerait ailleurs. A l'abri des regards, comme il savait si bien le faire. Me maintenant toujours fermement d'une main, il me força à relever les yeux de l'autre. Je ne voulais pas le regarder dans les yeux car je savais qu'il y lirait tout le désir que j'avais pour lui. Et toute l'assurance -il appellerait cela de l'insolence- qui brûlait au fond de mes prunelles bleues. « A moins que tu ne te sentes trop faible face à... moi. » Oh, il avait l'air pervers, et il avait parfaitement saisi toute l'étendue de mon problème. Il s'en servait pour me manipuler à sa guise, et à ce petit jeu-là, malheureusement, je ne pouvais rivaliser. « Et si c'était toi qui étais trop faible pour me résister ? » Je le regardai avec toute la froideur dont je pouvais faire preuve, la mâchoire serrée. A sa façon. Il avait réussi à me contaminer. A faire de moi un être inhumain. Mais c'était si bon, parfois, de laisser la raison et les sentiments derrière soi. J'attrapai la main qu'il avait posée sur ma taille avec une force qui me ressemblait peu et, doucement, je la serrai pour former son poing que j'amenai lentement vers mon visage, pour mimer un coup qu'il aurait pu me donner. Il détesterait cela, il voudrait se venger pour cet affront. Mais après tout, n'était-ce pas cela que je cherchais ? Je fis ensuite glisser sa main dans ma nuque, sur mon cou, ma poitrine et finis par la lâcher. Qu'il en fasse ce qu'il voulait. Tout ce temps, je n'avais pas lâché son regard un seul instant. J'attrapai sa nuque et l'attirai vers moi. Et je l'embrassai. Avec toute la force et l'ardeur que j'attendais après aussi longtemps loin de lui, de son corps, de ses muscles, de sa violence. Je me décollai de lui après un instant, les yeux toujours plantés dans les siens. « Tu es tellement prévisible. » Un petit sourire en coin satisfait se dessina sur mon visage.

Je m’étais longtemps demandée pourquoi Lydéric n’était jamais venu me retrouver. Il ne venait plus au bar où je travaillais. Était-ce pour que je lui revienne de moi-même ? Non. J’imagine qu’il n’y était pas venu pour la simple et bonne raison qu’il n’admettrait jamais que je lui ai manqué, ne fût-ce qu’une fraction de seconde. Et pourtant je savais que je lui manquais. J’étais son jouet préféré. Il faisait de moi ce qu’il voulait et j’avais la bêtise de revenir chaque fois. Peu importait dans quel état il me mettait, je revenais toujours. Il avait failli me casser le poignet, un jour. J’avais un peu résisté. Mes os avaient craqué. Son regard n’avait jamais été aussi fou. A croire que ce bruit l’avait excité au plus haut point. Par chance, je m’en étais sortie sans fracture. Comment aurais-je pu expliquer cela à l’hôpital, où ce docteur se souciait déjà de mes fréquentes visites aux urgences ? Lydéric était mauvais pour moi. Il me détruisait comme un poison lent. Une drogue. Je ne parvenais pas à m’expliquer les raisons qui me poussaient à revenir dans ses bras à chaque fois. Je n’avais jamais compris les femmes qui restaient avec un mari violent, et moi je me jetais les yeux fermés dans la gueule du loup. Elles disent toutes qu’elles l’aiment, qu’il n’est pas comme ça, qu’il les frappe parce qu’elles le méritent. Mais moi, je ne l’aime pas. Je ne mérite pas ses coups. Et pourtant je les cherche. Je les demande, presque. J’ai besoin de ma dose.

J’avais pratiquement réussi à l’éviter tout ce temps et cette rencontre inopinée à cette soirée de charité mettait en l’air tous mes efforts pour lutter contre mon envie irrésistible de sentir son corps musclé se jeter sur le mien. De sentir ses mains puissantes écraser ma chair. Ses lèvres sur les miennes, sur ma peau. Son souffle dans ma nuque. Ses regards malsains sur mon corps de gamine. Mais tout ce temps sans lui m’avait aussi fait comprendre une chose : moi aussi je pouvais le manipuler. Je l’avais compris dès l’instant où son regard s’était posé sur moi. A la seconde même où j’avais senti ses yeux glisser le long de ma colonne vertébrale alors que je me dirigeais vers la terrasse. Il était à moi autant que j’étais à lui. « Te résister ? Pour ça faudrait-il encore que tu aies un quelconque pouvoir sur moi. Ce qui n'est pas le cas et tu le sais bien. Tu sais très bien que c'est moi qui mène la danse ici... » Je n’en n’étais plus si sûre. Et lui non plus. J’en avais eu la preuve lorsqu’il n’avait pas lutté alors que je traînais sa main le long de mon corps et qu’il s’était perdu dans notre baiser. Il avait perdu le contrôle une seconde. Une seconde de trop. Car je savais maintenant comment obtenir de lui tout ce que je voulais. Ma remarque n’eut pas l’air de lui plaire et il me gifla violemment. Mais je ne lui donnai pas ce qu’il attendait : je ne baissai pas les yeux. Au lieu de cela je soutins son regard de malade. J’étais aussi folle que lui, si ce n’est plus. Il me poussa. Une fois. Deux fois. Et la troisième fois je heurtai le mur. Ma respiration se coupa l’espace d’un instant. Les briques rugueuses griffèrent la peau fragile de mon dos. Il plaça ses deux bras autour de moi, me barrant ainsi toute issue. Mon corps eut un réflexe humain, je me recroquevillai contre le mur. « Ça n'a pas l'air de te déranger. » Certainement pas. Au contraire. Ses lèvres se promenèrent sur ma nuque, mordillèrent mon oreille. Je laissai échapper un soupir qui en disait long. J’agrippai sa nuque d’une main et lui en fut presque reconnaissante lorsque son corps vient se presser contre le mien. « Ton dos te fais mal ? » Oui, mon dos me faisait mal. Et c’était la réponse qu’il attendait. Mais je n’étais pas encore prête à la lui donner. Un sourire sur les lèvres, je le regardai un instant et mordillai ma lèvre inférieure. Je n’eus pas le temps de lui donner une réponse car il s’empara de ma bouche comme on prend un trophée. Ses mains descendirent le long de ma nuque et pendant une fraction de seconde j’eus peur qu’il m’étrangle. C’était peut-être la seule chose qui me faisait encore peur chez lui. J’avais peur qu’il n’aille trop loin. Et s’il le faisait ? Qu’est-ce que je ferais ? Je n’avais pas l’ombre d’une chance face à lui. A mon plus grand soulagement, elles continuèrent leur chemin et s’arrêtèrent sur ma poitrine. Son souffle rauque trahissait tout son désir et je n’étais plus de taille à lui refuser quoi que ce soit. C’en était fini de moi et de ma volonté. Je pressai mes lèvres contre les siennes, tellement violemment que par mégarde je le mordis. Je sentis son sang sur ma langue et bon dieu que c’était bon. J’enroulai mes bras autour de sa nuque. Mais ce n’était pas assez. Je voulais qu’il me serre encore plus. Je voulais sentir mon souffle disparaître dans le sien. « Pas ici. » lâchai-je dans un souffle. Mais au fond je m’en fichais de où. Tout ce que je voulais c’était lui. Et si c’était ici, alors tant pis. Et ce serait même mieux ici, car je ne devrais pas attendre une seconde de plus. Mais je n’avais pas envie qu’on nous trouve. Qu’Abbey me voie avec ce détraqué.

J'ignorais quelle pulsion d'autodestruction me ramenait immanquablement vers Lydéric. J'étais malade. Complètement dingue. J'en étais purement consciente. Il m'avait déjà frappée trop fort. Il me faisait du mal, mais je revenais toujours vers lui. Etait-ce parce que malgré les coups qu'il m'assénait avec un plaisir non dissimulé, il savait toujours s'arrêter quand il fallait ? Ils étaient rares, les types violents qui savaient s'arrêter. Lydéric était un grand malade, mais il était parfaitement conscient de ce qu'il faisait. Ce qui le rendait dangereux, dans un sens, mais qui me donnait un sentiment de sécurité que je ne parvenais pas à m'expliquer. Il était psychopathe, barbare, vicieux, mais il n'était pas un de ces détraqués qui perdent le contrôle. Il trouvait seulement un plaisir sadique à écraser ses mains sur le visage des jeunes filles, à sentir leur petit corps faibles trembler dans ses bras puissants, à voir la peur dans leurs yeux brillants. Aujourd'hui, il me faisait encore peur, car je ne savais pas ce qu'il inventerait pour me faire souffrir. Mais il ne me faisait plus aussi peur que la première fois que je l'avais rencontré. Il avait perdu cette emprise sur moi, mais il en avait gagné une autre: j'étais à lui. Entièrement. Complètement. Totalement. A lui. Je n'avais plus la volonté d'essayer de lui résister. Au contraire, j'étais accro à sa violence. Je le provoquais volontairement pour sentir la rage bouillonner en lui. Parce que c'était ainsi qu'il était le plus attirant. C'était ainsi que je le voulais.

Le goût métallique de son sang rendit notre baiser encore plus intense. Le désir montait en moi comme une vague de chaleur. Ma respiration se fit plus courte, comme si je manquais d'air. Mais en réalité, ce dont je manquais, c'était lui. Mon corps réagissait à sa présence comme à de la coke. Tous ces symptômes que j'avais tenté de faire disparaître en me lançant à corps perdu dans la danse, la course, l'effort physique, tous cela sembla s'évanouir sitôt que ses lèvres s'emparèrent des miennes. Tous mes efforts pour le sortir de mon organisme tombèrent à l'eau en un instant. Je ne voulais pas de ça ici. C'était indécent autant que complètement fou. J'étais inquiète, angoissée même, qu'Abbey me voie avec Lydéric. Je ne voulais pas qu'elle sache à quel point j'étais dingue de ce psychopathe. Car oui, j'étais complètement folle de lui, sans pour autant l'aimer. Mais Lydéric eut tôt fait de faire taire mes angoisses. Il me souleva pour m'asseoir sur la rambarde, tout en me serrant fort, trop fort contre lui. J'étais dans un équilibre précaire, à moitié dans le vide. S'il me lâchait, j'irais m'écraser sur les pavés de la cour intérieure de la mairie. J'avais peu de chances d'en réchapper, ou de m'en sortir indemne. S'il me lâchait, j'étais morte. Mais il ne me lâcherait pas. Sa main glissa sous ma robe et j'entendis tinter la boucle de sa ceinture. Je dus réprimer un gémissement de plaisir alors qu'il s'insinuait en moi. Inconsciemment, mes jambes allèrent s'enrouler autour de sa taille, comme si c'était leur place. Il enfouit son visage au creux de mon épaule et je sentis son souffle chaud me brûler par vagues. A cet instant, n'importe qui aurait pu nous surprendre, mais plus rien n'avait d'importance. Cramponnée à lui, je ne pus empêcher mes ongles de se planter dans la chair de ses épaules. Je dus me mordre l'intérieur des joues pour ne pas hurler et lui en fus presque reconnaissante lorsqu'il donna le dernier coup de bassin, me laissant vidée de toutes mes forces. Mon coeur battait à cent à l'heure. Je tremblais. Dieu que c'était bon !

Le creux de mes reins me piquait atrocement. Il avait planté ses ongles dans ma chair. J'aurais beaucoup de mal à dissimuler ces marques aux yeux de l'assemblée, tout comme mes joues rougies et ma coiffure probablement défaite. Mais étrangement, je m'en fichais comme de ma première paire de chaussettes. Comme une toxico qui vient d'avoir sa dose après de longs mois de sevrage. J'étais retombée dans mes travers aussi facilement qu'un claquement de doigts. J'avais simplement oublié à quel point Lydéric me rendait folle. J'étais toujours suspendue dans le vide, et cette position ne me rassurait plus autant que tout à l'heure, lorsque sa poigne me maintenait encore sur la terre ferme. Je me laissai doucement glisser entre lui et la rambarde. Sa lèvre entaillée n'allait pas tarder à gonfler. On aurait pu croire qu'il s'était battu. Son costume était froissé. Il avait son air satisfait imprimé sur le visage. Celui qui m'avait presque manqué. « Il faut que j'y aille. » C'était sorti tout seul. Il fallait que je parte d'ici. Que je m'éloigne de lui. Toutes mes bonnes résolutions que j'avais fait taire ces dernières minutes refaisaient surface. Il fallait qu'il sorte de ma vie. Maintenant. Sinon je ne m'en sortirais pas. Autant me jeter directement en bas de cette terrasse. Mais c'était sans compter que cette décision ne m'appartenait pas. Je sentis sa main agripper mon poignet avec toute la force qui caractérisait ce bourreau que je finirais par vénérer.

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