Sifflotant joyeusement, Josh commença à ranger la cuisine du Tea Lounge. Il avait commencé relativement tôt, comme bien souvent. Certains habitués venaient déguster des pâtisseries en guise de petit-déjeuner, aussi devait-il être opérationnel bien avant que la plupart des habitants ne soient levés. Mais ça ne le dérangeait pas plus que ça. C’était un rythme auquel il s’était habitué en quelques semaines à peine. Au moins, il avait l’avantage de finir plus tôt que les autres. Ce jour-là, tout s’était passé relativement bien. Il avait préparé des moelleux au chocolat, des éclairs au café et des tartelettes au citron, aux pommes et aux fraises. Plus tard, il s’était même attelé à la préparation d’un mille-feuille sur commande spéciale, une douceur un peu plus délicate que les autres. Il aimait ça. Préparer à manger. Chercher à marier les saveurs. Tenter de trouver des alliances différentes. Goûter. Faire plaisir à autrui, autant que possible. C’était ça aussi, le partage. Depuis qu’il avait vécu un an en France, Josh ne considérait plus la cuisine comme un domaine ordinaire. C’était tout un art !

Assez satisfait, il put quitter le salon de thé, non sans avoir discuté au préalable et rigolé pendant plusieurs minutes avec Louis, le neveu de la propriétaire et le serveur à temps partiel. Non seulement ils s’entendaient bien, mais en plus, il avait toujours des sujets de conversations intéressants ; après tout, il étudiait la philosophie et était chercheur en phénomènes météorologiques extrêmes. Forcément, il avait des choses à raconter, qui rehaussaient un peu le niveau habituel. Après avoir joyeusement salué son collègue, le Néo-Zélandais se retrouva dans le coeur de la petite ville d’Arrowsic. Il esquissa un sourire. Il aimait cet endroit. La tranquillité. La chaleur de ses habitants. La convivialité des petites communautés. Le bord de mer. Son travail sans prise de tête. Le fait qu’il puisse voir sa cousine Quinn autant qu’il le désirait. La culture américaine en général.

Alors qu’il marchait tranquillement, Josh tomba sur une ravissante jeune femme blonde qu’il connaissait plus ou moins, sur la place centrale. C’était un jour de marché et elle vendait quelques babioles. Il décida d’acheter quelque chose pour Jodie, ne serait-ce que pour lui faire plaisir. Après tout, c’était la moindre des choses… La conversation s’engagea avec la vendeuse, Sunshine. Quelques minutes plus tard à peine, ils convenaient d’aller boire un verre ensemble au Jack’s Lounge. Sunshine remballa donc ses affaires et ils se rendirent au bar tendance. Josh aimait cette ambiance. Il aimait venir là pour boire un bon coup avec ses copains. Mais ce jour-là, il était bien accompagné. Il savait que ça pourrait faire parler parce qu’il était fiancé ; mais après tout, il ne faisait rien de mal, n’est-ce pas ? Il prenait juste un verre avec une jolie femme.

C’était du moins ce qu’il se répétait pour se rassurer. Pourtant, le jeune homme ne pouvait pas se tromper lui-même. Ses fiançailles étaient loin d’être classiques et, régulièrement, il lui arrivait de voir d’autres femmes. Jodie et lui n’étaient pas exclusifs. Un contrat. Une alliance. Rien de plus, rien de moins. Et au fond de lui-même, Josh savait pertinemment que, s’il avait l’occasion de pousser les choses plus loin avec Sunshine, il n’hésiterait pas le moins du monde. C’était sans doute la raison pour laquelle il redoublait de courtoisie… Jusqu’à ce qu’une ombre se dessine au tableau. Le sourire du pâtissier se crispa légèrement. « Hello, Quinn. J’t’avais pas vu non plus. » D’ailleurs, si ç’avait été le cas, il aurait probablement fui. Bien entendu, il n’avait absolument rien contre sa cousine, c’était même tout le contraire. Seulement, il ne voulait pas qu’elle le voit en aussi charmante compagnie. « Sunshine, une… Une amie » la présenta-t-il. Il dut retenir une grimace en voyant la tête que lui faisait Quinn, parce qu’il savait exactement ce que ça voulait dire. Elle voulait des explications et maintenant ; sinon, il redoutait le pire. Sans hésiter, Josh posa un billet sur la table et se leva. « Je suis vraiment désolé, Sunshine, une affaire de famille à régler. On remet ça… ? » Il avait honte, mais il n’avait pas vraiment le choix. Alors, la prenant par la main, il entraîna Quinn à l’extérieur, un peu vexé. « Pourquoi t’es venue me faire les gros yeux ? J’étais bien, là… »

Grommelant entre ses dents, déçu de voir une future probable conquête lui filer entre les doigts, Josh s’était pourtant empressé d’entraîner Quinn loin de là. Il connaissait suffisamment bien sa cousine pour savoir qu’elle risquait de lui poser une question pour le moins gênante, dans le genre « comment va ta fiancée ? », histoire de bien casser le délire. C’était précisément ce qu’il voulait éviter, recevoir le contenu du verre de Sunshine en pleine face. Après tout, elle ne savait pas forcément qu’il allait se marier - ce n’était pas lui qui portait une bague. Alors, pour éviter un mini-scandale, le jeune homme n’avait pas vraiment eu le choix. C’était peut-être le karma qui le rattrapait. L’univers qui essayait de lui envoyer un message, pour le forcer à rester aux côtés de Jodie, celle qu’il épouserait bientôt. Peu importait ce que c’était, au fond ; tout ce qu’il savait, c’était que c’était la merde et que ça aurait pu être encore pire. Pourtant, il n’en voulait pas à Quinn. Il n’aurait jamais pu lui en vouloir, de toute manière. Il fallait bien qu’il s’avoue qu’à sa place, il aurait probablement réagi de la même manière - non, pire, en fait.

La blondinette ironisa en soulignant à quel point Sunshine était canon. Josh ne put s’empêcher d’esquisser un sourire en coin. « Ouais, hein, même toi, t’avoues que j’ai bon goût… » Il s’interrompit, réalisant qu’elle risquait de ne pas apprécier qu’il plaisante au sujet des femmes alors qu’il était censé être fiancé. « Désolé. » Il la laissa parler, parce qu’elle avait visiblement besoin de s’exprimer. Poussant un profond soupir, il finit par lui faire un petit signe de la tête pour qu’ils commencent à marcher tous les deux. De toute façon, pour attirer Sunshine dans ses bras, c’était mort, alors… « Je sais, t’as raison. Je viendrais plus draguer ici, j’ai compris. Même si la fille en question a un prénom qui en jette. » Il hocha simplement la tête en signe d’assentiment, néanmoins amusé qu’elle précise qu’elle ne voulait absolument rien savoir de sa vie sexuelle. De toute façon, il ne valait mieux pas… En plus, lui-même ne savait pas si elle voyait quelqu’un en particulier. Si c’était le cas, elle le lui dirait probablement, non ? « C’est gentil de dire que tu juges pas, j’apprécie, mais… Mais je tiens quand même à te présenter mes excuses. Un membre de la famille n’est pas censé voir ça. »

Inspirant un peu d’air pur, Josh marchait toujours à ses côtés, passant à côté de toutes ces petites choses familières qu’il aimait pourtant. Il était préoccupé. C’était peut-être le moment d’avouer à Quinn que ses fiançailles n’étaient pas classiques… Il voulait le faire, de toute façon. Mais ce n’était pas facile d’aborder un tel sujet. C’était peut-être l’occasion… D’autant plus qu’il ne voulait pas lui donner l’impression d’être un gros porc infidèle. « Tu dois te dire que je suis horrible » murmura-t-il à voix basse, avant de relever la tête. « Entre Jodie et moi, c’est… Compliqué. Pas compliqué dans le sens où on se dispute ou on s’éloigne. Non, disons que c’est… Spécial. Elle sait que j’ai des aventures. Et elle en fait autant de son côté. Avant d’ouvrir de gros yeux et de te récrier sur un couple aussi bizarre, écoute-moi, ok ? On n’est pas amoureux. Enfin, je veux dire… Je crois que je ressens quelque chose pour elle, mais je pense pas qu’il s’agisse de ça. En fait… Si on se marie… C’est dans un but bien précis… Et c’est ma faute… Tu… Tu promets de pas me taper ? »